Наибольшее количество географических открытий раннего средневековья падает на долю норманов. Шведы, норвежцы и датчане далеко раздвинули границы сред­ невековой ойкумены, побывав в Исландии и Гренландии, на берегах Белого и Каспийского морей, на севере Аф­ рики и северо-востоке Америки. Их открытия — яркий пример «региональных» открытий: ко второй половине X V в. не только норманские поселения в Гренландии и на Ньюфаундленде деградировали и вымерли, но и сами известия об открытиях этих земель исчезли из памяти средневекового общества, не оказав никакого воздейст­ вия на формирование географических представлений по­ следующих эпох. Неизмеримо больший резонанс в обществе имели по­ сольства той эпохи. К важнейшим из них относятся: по­ сольство эстов ко двору Теодориха Остготского (VI в.), два посольства Карла Великого к Гарун-аль-Рашиду (IX в.), арабские дипломатические миссии в Восточную Европу (Скандинавию, Волжскую Булгарию и пр.) и другие дипломатические предприятия иной раз недоста­ точно определенного назначения (например, в «государ­ ство священника Иоанна»). Собственно дипломатиче­ ская ценность всех этих посольств была невелика, одна­ ко они сыграли большую роль в возбуждении интереса западноевропейского общества к новым странам. Из сказанного видно, что размах путешествий ранне­ го средневековья был невелик: на протяжении полуты­ сячелетия лишь несколько из них завершились серьез­ ными открытиями. И дело здесь не только в том, что нам известна часть этих предприятий; оставшиеся неиз­ вестными вряд ли были широко известны и современни­ кам. Причина слабого размаха путешествий заключает­ ся в том, что торговля, главный стимул этого рода дея­ тельности, носила случайный характер. С возникновением городов и Географические п р е д с т а в л е н и я и о т к р ы т и я распространением торговли поэпохи развитого ездки в дальние страны, осо­ средневековья бенно на Восток, стали обыч­ ным явлением, что послужило толчком к развитию географического кругозора. Повы­ шению уровня географических знаний способствовали также крестовые и другие военные походы, организуемые разными государствами. Развиваются связанные между собой миссионерство и дипломатия. Этому способствова-