Большинство начальных школ в Бразилии финансируется или муниципалитетами, или штатами (как определено в параграфах 2 и 3 статьи 211 Конституции); и штаты, и муниципалитеты обязаны тратить, по крайней мере, 25% своего бюджета на образование. Это порождает проблему: у более богатых штатов и более богатых городов есть больше денег, чтобы инвестировать в качественное образование, с более высокооплачиваемыми, квалифицированными учителями и лучшей инфраструктурой, тогда как в более бедных городах и штатах образование очень плохое. Даже в более богатых областях Бразилии, однако, за прошлые десятилетия качество образования падало. В Бразилии наблюдалась следующая картина: государство вкладывало в образование очень мало средств; стандарты государственного образования понизились; средний класс помещал своих детей в частные школы и не заботился о государственном образовании и т.д. Большинство средних школ финансируется муниципалитетами и штатами. Последствие этого - то, что качество образования в этих школах меняется в соответствии с инвестиционными возможностями властей. В Бразилии есть общественные и частные колледжи и университеты. Общественные образовательные учреждения подразделяются на поддерживаемые Федеральным правительством (большинство), штатами (некоторые) и муниципалитетами (очень немногие). Обучение в общественных вузах в Бразилии полностью бесплатно; жилье предоставляется очень редко, обычно для студентов, которые приезжают из других городов; книги и другой учебный материал не предоставляются; обычно субсидируется питание. Из-за федерального финансирования общественные университеты, в основном, лучше, чем частные. В течение долгого времени, бразильское государство было единственным инвестором, готовым тратить огромные суммы денег на создание и функционирование хороших учебных заведений. До сих пор, абсолютное большинство бразильских научных исследований проводятся в общественных университетах (частными вузами или корпорациями финансируется лишь очень малое число исследований и разработок). Общественные университеты, которые не ищут прибыли, более вероятно, вложат капитал в квалифицированную профессуру и в дорогое оборудование, необходимое для таких специальностей, как медицина и инженерия. Большинство частных вузов в Бразилии предлагает специальности по гуманитарным наукам, таким, как юриспруденция (специальность с самым большим ростом за последние годы), администрирование, учет. По бразильской Конституции 1988 года, 18% доходов от государственных налогов и 25% от налогов штатов и муниципальных округов идут на нужды образования. В середине 80-х годов Бразилия, одной из первых в Латинской Америке, начала выделять средства студентам на обучение в аспирантуре и докторантуре; этим правом могут пользоваться учащиеся как государственных, так и частных вузов. CAPES, кроме аккредитации учебных программ последипломного уровня, также ведает выделением стипендий для обучения бразильских студентов как внутри страны, так и за рубежом, осуществляет международное сотрудничество, накапливает и обрабатывает информацию о состоянии высшей школы, анализирует результаты аттестации аспирантов и докторантов. Получаемые CAPES результаты служат для выработки как государственных, так и негосударственных проектов финансовой поддержки последипломного уровня обучения. В частности, на основе получаемых результатов бразильские университеты получают ту или иную долю денежных и материальных средств со стороны государства через Национальный совет научно-технического развития.