Возбудителем ВГB является вирус гепатита B (HBV), относящийся к семейству Hepadnaviridae. Вирус чрезвычайно устойчив во внешней среде и сохраняется на различных поверхностях по меньшей мере в течение 7 дней, при замораживании 15 - 20 лет, при прогревании до 60 °C - 4 часа, не чувствителен к УФО, эфиру, низким концентрациям хлорсодержащих веществ и формалину. Погибает при автоклавирование в течение 45 минут, при стерилизации сухим жаром (160С). Источниками заражения являются больные острой и хронической формой, а также вирусоносители. По некоторой информации их число в России составляет около 5 млн (носителей). Вирусные частицы находятся в различных жидкостях организма - слюне, сперме, вагинальном секрете, желчи, крови, фекалиях, околоплодных водах, поту, моче, слезах. Однако, наиболее частое заражение происходит через кровь и при половом контакте, т.к. эти жидкости содержат большое количество вирусных частиц. Заражение возможно при попадании в организм очень малых объемов инфицированной крови - 0,0005 мл., что даже не видно невооруженным глазом. Самым важным фактором риска заражения у ребёнка считается контакт с матерью во время родов, в крови у которой определяется положительный маркер инфекции HBsAg - при этом процент заражённых детей около 10%, в 90% случаях у них развивается хроническая форма. Ещё больше риск повышается, если также обнаруживается и маркер HBeAg (по данным статистики в таких случаях у 70-90% детей происходит заражение, и у 90% развивается хроническая форма). В период новорождённости маркёр обнаруживается в крови у 2,5-8% детей, рождённых от инфицированных матерей, что говорит о возможном внутриутробном заражении. В большинстве же случаев реализуется путь заражения во время родов, при этом маркёры инфекции начинают определяться в крови у детей в возрасте 2-5 месяцев. Кормление грудью инфицированной матерью невакцинированного ребёнка не повышает риск заражения гепатитом по сравнению с детьми на искусственном вскармливании. Однако, если на сосках есть трещины с выделением крови, это уже небезопасно! Также заражение возможно при проведении различных медицинских процедур с применением плохо обработанных инструментов многоразового использования (при диагностических процедурах, хирургических вмешательствах, стоматологическом лечении); при переливании препаратов крови, трансплантации органов. Благодаря широкому внедрению одноразового инструментария и эффективных методов обработки, число заразившихся таким способом существенно сократилось, и составляет менее 6% от общего числа заболеваний этой инфекцией. Возможно инфицирование через поврежденную кожу и слизистые оболочки при внутривенном введении наркотиков, татуаже, пирсинге, иглоукалывании, косметических процедурах , при маникюрных и парикмахерских услугах (бритьё). При бытовых контактах: совместном использовании глюкометров, маникюрных ножниц, бритвенных принадлежностей, зубных щёток, мочалок и т.д. Согласно информации на сайте по контролю заболеваемости США также возможна передача вируса и через слюну при укусах с повреждением кожного покрова. При попадании вирусных частиц на слизистую оболочку глаз (брызги крови, например). При попадании заражённых жидкостей на повреждённой кожный покров. В 40% случаев у заражённых детей не удаётся обнаружить факторов риска.
