К простейшим относят животных, состоящих из одной или нескольких клеток. У них каждая клетка – самостоятельный организм, даже если они и объединены в колонию. Изучение обитателей водоемов с помощью микроскопа показало, что в воде наряду с водорослями встречаются и другие одноклеточные организмы, не имеющие зеленой окраски. Большую группу этих организмов, описанную в 1676 г. Левенгуком, долгое время относили к одному типу – Простейшие. Прошло 300 лет и Международный комитет предложил новый вариант их классификации. При изменении условий простейшие могут образовывать плотную защитную оболочку, превращаясь в цисту. В таком состоянии они переносят неблагоприятные условия. А в некоторых случаях цисты могут разноситься ветром на большие расстояния. Корненожки – одноклеточные организмы, передвигающиеся с помощью ложноножек – выпячиваний цитоплазмы. Корненожки обитают в морской и пресной воде, почве, других организмах. Есть корненожки, тело которых покрыто известковой раковиной. Среди них наиболее интересны фораминиферы. Из паразитических корненожек наиболее опасна амеба дизентерийная – паразит человека, вызывающий кишечное заболевание. Радиолярии – одноклеточные, реже колониальные, свободноживущие простейшие, имеющие минеральный скелет в виде удивительно красивых образований. Солнечники – одна из самых малочисленных групп простейших. Тело большинства напоминает «солнышко», но лишено минерального скелета. Питаются животными организмами. Споровики – одноклеточные организмы, ведущие исключительно паразитический образ жизни. Обитают в органах пищеварения, выделения, размножения и крови животных и человека.