АНТАРКТИДА Территория Это — самая южная область планеты, покрытая льдом. И все-таки под ним находится земля, а не океан, как на севере. 99% территории Антарктиды покрыто льдом. Льды накрывают своей шапкой и ближайшие к Антарктиде острова, поэтому ее площадь указывают с ледниками и островами (13975 квадратных километров). Вообще же толщина льда в среднем 1720 метров, наибольшая же — свыше 4300 метров. Климат Здесь очень суровый климат. В Восточной Антарктиде находится полюс холода Земли (–89,2 °С на станции «Восток»); средние температуры зимних месяцев от –60 до –70 °С, летних от –30 до –50 °С; на побережье зимой от –8 до –35 °С, летом 0–5 °С. Растительность • Но есть в Антарктиде и небольшие участки суши, свободные ото льда. Они называются оазисами, как в пустынях. Там встречается растительность. • На всей огромной территории Антарктиды, которая превышает площадь Европы, нет ни деревьев, ни кустарников. Всю растительность Антарктиды составляют чахлые мхи, водоросли, лишайники и несколько видов цветковых растений. Животные •Несмотря на такие условия, свой животный мир есть и в Антарктиде. Но лишь побережья ее населены, так как пищей для антарктических жителей служат лишь обитатели моря. К такой жизни приспособились тюлени и пингвины. Последним здесь совсем неплохо, ведь до прибытия человека у них не было врагов. А вот люди в Антарктиде не живут. Приезжают только на время многочисленные научные экспедиции. • На Антарктиде, на самом побережье живут забавные, на первый взгляд, неуклюжие птицы — пингвины. Первые мореплаватели, увидевшие пингвинов в Антарктиде, приняли их за толпу людей, одетых во фраки и белоснежные сорочки. Ученые специально приезжают в суровую Антарктиду, чтобы лучше изучить этих диковинных птиц. Пингвины питаются рыбой и кальмарами, тело обтекаемой формы позволяет им великолепно плавать. При этом перья плотно прилегают к телу и помогают скользить в воде. Пустыня Так выглядит из космоса Антарктида — самая большая в мире холодная пустыня площадью 14 млн. кв. км. Ее покрывают 90 % всех льдов суши. В ледниках никто еще не жил здесь дольше 18 месяцев. Рельеф В Антарктиде есть свои горы и возвышенности. Лед с них постоянно «сползает» и очень медленно движется к побережью. Здесь периодически отделяются огромные глыбы — айсберги. Именно Антарктида является беспрерывной фабрикой по их производству. Самый большой айсберг, который удалось наблюдать, насчитывал 300 км в длину и 100 км в ширину. Антарктиду омывают самые южные оконечности Индийского, Атлантического и Тихого океанов. Из-за общих особенностей этих прибрежных частей океанов их объединяют под названием Южный океан. Открытие • О существовании некоего Южного материка писали еще средневековые ученые. Но открыли Антарктиду только в январе 1820 года русские моряки. Это была экспедиция Ф. Беллинсгаузена — М. П. Лазарева. В начале 20 века в Антарктиде началось соревнование между исследователями-полярниками разных стран, которые стремились достичь Южного полюса. В 1911 году экспедиция Р. Амундсена и в 1912 году Р. Скотта достигли Южного полюса (на обратном пути Скотт погиб). Исследования • Исследования в Антарктиде очень помогают понять всю «кухню погоды» нашей Земли. Изучая Антарктиду, ученые узнали, что раньше она не была покрыта льдом, здесь была такая же бурная жизнь, как и в других частях света. Обнаружены там и месторождения полезных ископаемых, но добыча их — дело будущего.