12 апреля 1961 года началась космическая эра человечества. В этот день с космодрома Байконур стартовал корабль «Восток» с человеком на борту. Ровно через год, в 1962 году, этот день, 12 апреля, был объявлен праздником – Днём космонавтики. Интерес к космосу возник ещё до нашей эры. Уже в античные времена люди делали попытки проникнуть в тайну мироздания, объяснить происхождение небесных светил. Астрономия продолжала развиваться на протяжении веков. Однако по праву началом космической эры можно считать лишь вторую половину XX века, когда было доказано, что наша планета Земля – песчинка в огромном космическом море. 4 октября 1957 года человечество было потрясено запуском первого искусственного спутника Земли. Это событие связано с именем С. П. Королева. Для Сергея Павловича космические исследования были не просто одной из возможных сфер деятельности, а мечтой, которую он пронес через всю свою жизнь. Подготовительным этапом на пути покорения человеком звёздного пространства стал экспериментальный запуск представителей мира животных. Именно с их помощью испытывалось различное оборудование и системы жизнеобеспечения, и в итоге был дан ответ на основной вопрос начала космической эры: как себя будет чувствовать живое существо в условиях, никогда не встречающихся на Земле – в невесомости? Первые опыты с отправкой собак начались ещё в 1951 г. Суборбитальные полёты совершили около 40 животных. 18 из них погибло. 3 ноября 1957 г. с космодрома Байконур стартовала ракета со вторым искусственным спутником Земли. На борту спутника находилась дворняга по имени Лайка. Это было первое животное, отправленное в космос. Лайка погибла всего через несколько часов после старта – от перегрева и стресса. Лайка Белка и Стрелка Первый успешный орбитальный полёт с возвращением на Землю совершили собаки Белка и Стрелка 19 августа 1960 г. Они провели в космосе 25 часов и вернулись на Землю знаменитостями. 12 апреля 1961 года весь мир был потрясен – совершен первый полет человека в космос. Русский космонавт Юрий Гагарин стал первым из всех людей, который так высоко оторвался от земли. Стать первым в изучении космоса и его тайн всегда было, есть и будет почётно. Имя Гагарина вписано золотыми буквами в историю Земли. Космический корабль «Восток-1» совершил всего один виток вокруг земного шара, но этот единственный виток зажег зеленый свет для многих тысяч витков космических кораблей и орбитальных станций. Земля впервые отпускала к звездам своего сына, а он вдруг сказал такое простое, земное слово, которому суждено было стать знаменитым: «Поехали!». Старт космической многоступенчатой ракеты прошёл успешно, и после набора первой космической скорости и отделения от последней ступени ракеты-носителя корабль-спутник начал свободный полёт по орбите вокруг Земли. Продолжительность полета составила 1 час 48 минут. "Мы первые!" - именно так говорили в Советском Союзе 12 апреля 1961 года после успешного полёта Юрия Гагарина в космос. Освоение космического пространства не могло обойтись без участия женщин, без их полетов в космос. Первый полёт женщины в космическое пространство состоялся 16 июня 1963 г. Пилотировала космический корабль «Восток-6» Валентина Владимировна Терешкова. По признанию первой женщины-космонавта Земли у нее была одна мечта – это удивительная, загадочная Красная планета. «Я готова полететь туда и даже не возвращаться», призналась она как-то журналистам. Полёт Валентины Владимировны продлился почти трое суток. За это время она совершила сорок восемь оборотов вокруг Земли. Позывной Терешковой на время полёта – «Чайка», фраза, которую она произнесла перед стартом «Эй Небо, сними шляпу!» «Летая в космосе, нельзя не выходить в космос, как, плавая, скажем, в океане, нельзя бояться упасть за борт и не учиться плавать…» Эти слова, произнесенные легендарным Главным конструктором С. П. Королевым в самом начале космической эры, были безусловно пророческими. Первый шаг на пути освоения открытого космического пространства был сделан 18 марта 1965 года, когда летчик-космонавт Алексей Архипович Леонов первым из землян вышел за пределы космического корабля. Пробыв в космосе 20 минут (из них 10 минут вне корабля), А. Леонов благополучно возвратился в корабль. Покорение космического пространства стало одной из самых ярких и незабываемых страниц истории XX века. Советский Союз не просто запустил первого космонавта на орбиту, а открыл новую веху в эволюции человеческих технологий и уровне развития человечества в целом. Советские космонавты были первыми во всём, что было связано с космонавтикой. В настоящее время экипажи, которые отправляются в космос, состоят из представителей разных стран. Это очень знаменательно, что от соревнования и соперничества мы пришли к сотрудничеству и партнёрству. МУК «Пильнинский краеведческий музей» «Покоряя звёздное пространство» «Прошло лишь сто, сто с небольшим минут. А на Земле уже иная эра, которую космической зовут!..» 2013 год.