Круговорот азота в природе. Фиксация атмосферного азота в природе происходит по двум основным направлениям —биогенному (с участием живых организмов) и абиогенному (в неживой природе). Абиогенный путь включает главным образом реакции азота воздуха с кислородом. Так как азот химически весьма инертен, для окисления требуются большие количества энергии (высокие температуры). Эти условия достигаются при разрядах молний, когда температура достигает 25000 °C и более. При этом происходит образование различных оксидов азота. Соединения азота в почве пополняются во время грозовых ливней, когда оксид азота (IV) взаимодействует с водой в присутствии кислорода воздуха, и образуется азотная кислота. Она попадает в почву, реагирует с соединениями натрия, кальция, калия и образует соли – селитры, необходимые для питания растений. Селитры также попадают в почву из литосферы в качестве полезных ископаемых и при внесении человеком как удобрения. Однако основная часть молекулярного азота фиксируется биотическим путём. Например, связывают молекулярный азот бактерии почв Azotobacter (азотобактэр). Бобовые растения (горох, фасоль, люпин и другие) имеют на корнях утолщения - клубеньки, в которых живут особые бактерии. Они тоже превращают атмосферный азот в соединения, которые усваивают растения, используя для своего роста и развития. Растворы солей нитратов, нитритов и аммония усваиваются растениями, образуя растительные белки. Питаясь растениями, животные получают готовые белковые вещества. Все важнейшие части клеток тканей организмов (цитоплазма, ядро, оболочка) построены из белков. Белковой природы являются ферменты и гормоны. Азот входит в состав нуклеиновых кислот – это ДНК, РНК, АТФ, что является участием его в наследственной информации и энергетическом обмене. Азот, включённый в ткани растений и животных, после их гибели подвергается разложению содержащих азот сложных соединений с выделением аммиака и ионов аммония. Они возвращаются в почву. Также происходит процесс денитрификации, то есть выделению атомарного азота, который снова образует азот атмосферы, а также его оксидов. Эти процессы целиком происходят благодаря деятельности микроорганизмов почвы. Так замыкается круговорот азота. Человек получает белки из растительной и животной пищи, животные в свою очередь, получают их также из растений. Следовательно, растения – один из источников пополнения азота, который поддерживает жизнь. Можно сделать вывод: азот – жизненно важный элемент.