Глава 9. Мы вылезли из люка, тяжеленная квадратная крышка

Глава 9.
Мы вылезли из люка, тяжеленная квадратная крышка
валялась рядом. Находился люк в маленькой комнатке, похоже
раньше здесь был склад, или что-то вроде. Поднять крышку
мешало тело какого-то бродяги. Старый комбез был разодран
на спине когтями. Весельчак перевернул мертвого на спину,
труп оказался неестественно легким. При взгляде на лицо
покойника всё становилось ясно – кожа да кости, настоящая
мумия.
- Кровосос постарался. – произнес напарник.
Сомнений в этом не было. Вокруг валились еще несколько
мумифицированных трупов. Тот что придавил люк был самым
свежим. Остальные выглядели хуже, снаряга истлела, кожа
серая. Лишенные всех жидкостей тела, и разложиться
нормально не могли, так и валялись здесь пыльными мумиями.
Судя по количеству погибших, здесь обитала матерая тварюга,
или несколько. Я углядел среди трупов АКСУ, поднял его.
Никуда не годится, ствол согнут, почти свернут набок. Еще
два ствола найденных здесь, имели еще более плачевное
состояние. Кровосос наверное специально ломал оружие, знает
тварюга чего опасаться.
- Смотреть в оба. – Полковник перешел на шепот. –
Включить тепловизоры.
Бойцы защелкали тумблерами и прильнули к прицелам.
Прицелы у них зачетные, вон сколько примочек имеют.
Один за другим бойцы выходили в дверной проем. Я,
Весельчак и Альма остались в арьергарде. Матерый кровосос,
в режиме невидимости, еще тот противник. Но хоть и меньше
чем человек, он излучает тепло. Пусть вперед идут те кто
сможет его увидеть.
Чудовище, бывшее когда-то высоколобым ученым,
наконец-то утолило голод, если можно так сказать. Успев
забраться на крышу поезда и совершив на ней вояж, монстр
выбрался на поверхность через одну из вентиляционных шахт,
благо ширина конструкции позволяла. Новое тело беспощадно
болело. Из-за недостатка пищи оно начинало пожирать само
себя. Мышцы лопались, растворяясь, на их месте появлялись
другие. Затратив на подъём слишком много сил, чудовище
упало на землю. Его мозг не осознавал, что ему больно, не
думал о том что происходит. Просто не мог, не умел.
Единственное на что он был способен это аккумулировать
ненависть. Существо ненавидело любую живую тварь. Оно
ощущало ауру от других живых существ. В них было что-то
чего не было у чудовища. Единственное что понимал монстр –
их надо сожрать, сделать частью себя, что бы получить это.
Монстр так и валялся в траве, пока его не нашла стайка
собак. Три матерых слепца и чернобыльский пес. Они приняли
мутанта за падаль и не опасаясь накинулись на обездвиженную
добычу. Но добыча была легкой до тех пор пака сама этого
хотела. Удар чудовищной лапы переломал хребет
чернобыльскому псу и в кашу расплющил одного из слепцов.
Два других не успели осознать что происходит. Монстр
вскочил на задние лапы, он был гораздо выше любого из
врагов встреченных стаей раньше. Когти ударили, пробивая
слепую собаку насквозь. Последняя собака, завизжала от
ужаса. Она развернулась и хотела уйти в длинном прыжке.
Монстр оттолкнулся ногами, помог свободной рукой, оставив
на камнях длинные борозды от когтей, и поймал собаку в
воздухе. Челюсти сжались разрывая плоть, собака извивалась
пытаясь вырваться. Кусала своего палача, но тот не обращал
на это никакого внимания. На памяти собаки были создания,
от которых пахло так же. Но они никогда не убивали таким
образом. Стая победила и съела многих, но ни один из них не
обладал такими зубами и когтями. И подавно не обладал такой
скоростью. С такими мыслями собака издохла. Чудовище
принялось её жевать, запихивая тело в пасть с помощью
свободной руки.
Трещали кости и разрываемая плоть. Первая псина исчезла
очень быстро и тварь принялась за ту, которая еще билась в
агонии на её когтях, первым делом откусив ей бельмастую
башку.
Пока мозг создания был занят процессом поглощения пищи,
тело снова начало меняться. Кости снова утолщались, мышцы,
увеличиваясь в объёме, пробивали и срывали остатки кожи.
Новое покрытие вырастало, вместо отжившего. Новая голова
прорвала тканевый покров. Мясо, в её нижней части лопнуло,
обнажая сотни острых зубов, расположенных в несколько
рядов, как у акулы. Существо оторвало старую, ставшую
ненужной оболочку от головы и отправило в пасть. Черные
глазки блеснули чудовищной злобой. Что-то треснуло на
спине монстра и на землю упало черное, покрытое
маслянистой слизью, щупальце. На конце оно
непропорционально увеличилось, лопнуло, расшвыряв по
земле гадкие брызги. Уродливые лапки заскребли по земле.
Чудовище метнулось влево, вправо, но еда закончилась.
Монстр взвыл. Казалось даже трава пригнулась от его воя, он
так и не получил то что хотел, не утолил голод. Но ничего,
новые органы чувств показывали где есть еда. Совсем близко,
большое скопление еды, там можно насытиться. Пригибаясь
монстр побежал. Сильные, могучие ноги делали его быстрее
любой из тварей Зоны.
Большой, гулкий холл был пуст. Несколько скамеек для
посетителей ютились возле стен. Окошко регистратуры
забранное, ржавой теперь решеткой, в форме ромашки, было
грязным и не прозрачным. Напротив входа лестница ведущая
вверх и открытая дверь в лифтовую шахту. К ней лучше не
подходить, раскаленные тросы и пышущий жаром воздух
красноречиво указывали на то, что там притаилось.
Входная дверь, на удивление сохранилась, зато стекла, во
всех четырех рамах отсутствовали полностью. Пройдя вдоль
стены, так что бы не маячить в окне, я выглянул наружу.
Никого. Сверху льется «призрачный свет». Точнее не сверху, а
отовсюду. Такое бывает в Зоне частенько, особенно после
выброса. Непонятное оптическое явление. По моим прикидкам
сейчас около двух или трех часов дня, вокруг темно, но
достаточно видно. Как в лунную, ясную ночь. Только с той
разницей, что в «призрачный свет» всё видно в цвете, и даже в
самом темном сгустке теней можно различить предметы. Вот
такой он, «призрачный свет», смотришь на мир как через
самые темные солнечные очки.
Я взглянул вверх, так оно и есть, солнце висит высоко,
совсем бледным, оранжевым пятаком. Мимо с дикой
скоростью проносятся бледные тени облаков.
- Что там? – рядом к стене прилип напарник, за руку он
тянул Альму, иногда она упорно не желала делать то что ей
говорят.
- «Призрачный свет» - ответил я, рассматривая улицу перед
зданием.
В метрах пятидесяти, напротив, темнел прямоугольник
трехэтажного строения. Что это? Второй корпус? Двор и
лестница были забросаны кусками бетона разной величины. Я
догадался что это от нашего здания. Наверное раскол
выкрошил их. Во многих местах асфальт сорван и торчит
густая трава, полно молодых деревьев. Наверное если бы
мутанты и аномалии не уничтожали поросль в больших
количествах, вся Зона уже давно бы заросла по самые уши.
- Выходим? – Мрак и Болтун сели под дверью, остальные
прилипли к стенам возле окон.
- Давай. Я открываю, ты идешь первым. – Мрак взялся за
дверную ручку.
- Вот так, не зная брода, пропусти друга вперед. – кивнул
Болтун. – Типа – ты иди первым, а я за тебя отомщу.
Мрак потянул дверь на себя, она открылась, наполнив холл
душераздирающим скрипом. В тот момент когда Болтун
выставил в проём винтовку и хотел выглянуть сам, в темном
окне здания напротив что-то блеснуло.
- Назад! – заорал Полковник.
Деревянная створка над Болтуном взорвалась облаком
щепок и битого стекла. С диким матом боец откатился под
прикрытие стены. И очень вовремя. За секунду пули из
станкового пулемета разнесли в мелкий хлам дверь и
прочертили длинные борозды на том месте где секунду назад
сидел Болтун.
- Они что, сговорились по мне стрелять?! – орал связист
зажимая плечо, бинты снова покраснели.
Пулемет прошелся по окнам и замолчал, вместо него
застрочили автоматы. Штук двадцать, ели меня слух не
обманывает, хотя особо считать я не старался. Хорошо что
бетонной была только внешняя стена, внутренние, из кирпича,
иначе нас просто измочалили бы рикошеты. Наверное рабочие
торопились закончить здание к определенному сроку или уже
после кто-то затеял перепланировку, а может так было
задумано. Ну что ж и на этом спасибо.
- Сильно ранен? – спросил Тактик, подползая к Болтуну.
- Вскользь прошла. – тот попытался перекричать грохот
пуль.
Несколько раз громыхнул пулемет. Демонстрация, что бы
нас прижать. Думаю, сейчас нападающие пересекают двор.
- Надо убираться. – прокричал я.
- Куда?
- Да хоть куда, лишь бы отсюда. – добавил Весельчак. – На
второй этаж давай, через крышу уйдем.
Оставалось только преодолеть пятнадцать метров
полностью простреленного холла.
- Мрак! Синьку заряжай! – рявкнул Полковник, вставляя в
гнездо подствольника гранату, с выкрашенной в синее боевой
частью.
- Всем зажмуриться! И уши закрыть! На счет три! – с
резкими хлопками гранаты ушли вверх, плотный обстрел не
давал высунуться и отправить их по более пологой траектории.
Да это и не нужно было. Сквозь зажатые уши ворвался визг,
отдавшийся зудом в зубах. Светло стало даже сквозь
зажмуренные веки, следом раздался грохот перекрывший даже
шумовые гранаты. Это еще что?
- Хорошо саданула! – напарник вскочил с земли. –
Разрывная, с высокоинерционной шрапнелью.
Иногда я подозреваю в напарнике скрытого пироманьяка.
Оказывается он тоже стрельнул из подствольника, только
слеповухи у него не оказалось.
Две светошумовые гранаты должны обескуражить
противника как минимум на несколько минут, в зависимости
от того, какая у кого снаряга. Тот, кто был в ПНВ вообще до
завтра в себя не придет, еще долго зрение лечить будет. А
подарок Весельчака должен был усмирить самых ретивых,
бегущих к зданию.
Мы успели взбежать по лестнице, когда снова ударил
пулемет. Столбики каменного крошева преследовали нас по
ступеням и ударили в стену, рассекая отряд на двое. Мы
кинулись в стороны за секунду до того как пули стали
буравить стену. Я и Болтун налево, остальные направо.
Цепочка дырок метнулась в сторону основного отряда, но они
успели скрыться в проёме коридора. Теперь их защищала
поперечная стена, но за ней были окна. Ни вперед, ни назад,
пулеметчик не даст вылезти.
- Стойте там! – крикнул Болтун. – Я сниму его!
И мы по-пластунски поползли в соседнюю комнату.
Эльф стоял на втором этаже, напротив высился главный
корпус больницы. И его нынешние соратники и противники
устроили настоящую мышиную возню. Неужели так сложно,
просто сдохнуть и отдать то что ему нужно. Эльф только что
отправил десяток новых рекрутов, наемника и Януша через
воздушный мост. У зажатых с двух сторон целей не должно
быть шансов.
Бойцы из новичков, почти никакие. Полоумный сброд,
осевший в дебрях Зоны и гордо именующий себя кланом. Но
за то короткое время, что было у Эльфа, он ничего лучше не
нашел. В своей вере этот сброд напомнил Эльфу «Монолит».
Только с тем отличием, что Зона это не благословение, а
наказание. Приём отряду Эльфа оказали, мягко говоря, не
гостеприимный. Целая толпа грязных мужиков, в оборванском
тряпье окружила отряд плотным кольцом. Многих усилий
стоило убедить их главаря в том, что пришло прощение. Он
слушал, буравя Эльфа подозрительным взглядом своих глазок,
в то время как пальцы его людей дрожали на спусковых
крючках. Один раз Эльф едва не прокололся, назвав цель
представительницей новой религии. Главарь моментально
напрягся, оказывается религия у этой банды тоже своя.
- Я чувствовал это. – главарь перебил Эльфа тогда, когда у
того уже заканчивались слова, и он был готов истребить это
отрепье. – Шаман сказал мне.
От этих слов лицо Эльфа аж перекосилось под маской. У
них тут еще и шаманы есть. Дикари, а не люди. Но глядя на то,
как подобострастно внемлют боевики, Эльф понял в каком
направлении нужно двигаться, что бы заручиться поддержкой.
Он решил немного выдать тайну.
- Данный человек, женщина, не была рождена. В прямом
смысле смысле этого слова. Её создали. По замыслу людей,
известных под названием проект «О-сознание», или просто,
Хозяев Зоны. – здесь Эльф переврал факты.
- Хозяева? Хозяева дают искупление!
- Она должна присоединиться к ним. Ведь недавно они
потеряли нескольких… своих собратьев.
Среди бойцов раздался ропот. Точно, дикари почитающие
своих божков.
- Потерю надо восполнить немедленно! Несколько
правительственных сталкеров похитили её, и силой
принуждают прокинуть Зону.
Недовольный ропот перерос в вой.
- Там! – Эльф продолжал гнуть эту линию, видя что дикари
уже в экстазе, от возможности помочь своим искупителям,
осталось только пожать плоды. – За кордоном! Где мы не
сможем помочь, её запрут в лаборатории и будут ставить
бесчеловечные эксперименты. Причинять боль!
Судя по поведению, дикари, свято верили в Хозяев Зоны,
искупителей их греха, дарящих высшую жизнь. Хоть ни разу
их и не видели. И то что над одной из святых хотят
надругаться, заставить покинуть Зону, привело их в
неистовство.
- Братья! – взвыл вожак. – Искупим кровью наш грех! Веди
нас чужак.
Стрельба возобновилась. Похоже бетонные переборки были
только внизу, на подземных этажах. Здесь стены были
тонкими, какая то прослойка с нанесенной с двух сторон
штукатуркой и кафелем. Пули били по стенкам, вышибая
облака пыли и куски кафельных плиток.
Мы поползли к окнам, и укрылись так, что бы не светиться
в оконных проёмах.
- Сейчас. – Болтун встал, прячась за стеной, между окнами.
– Сейчас, только стрельни.
В дальнем конце коридора послышались выстрелы. Враг
обошел нас! Следом раздалась трескотня автомата Тактика, к
нему тут же присоединились автоматы остальных членов
отряда. Надо торопиться, в узком отрезке коридора, между
лестницей и окном, им совсем негде укрыться. Но откуда здесь
враги? Засада?
Я выглянул в окно и всё понял. С нашей позиции, на первом
этаже, его видно не было, но отсюда я хорошо рассмотрел
воздушный мост. По длинному коридору, между двумя
зданиями, проложенному на уровне второго этажа, бежали
люди.
Снова ударил пулемет. На долю секунды Болтун выглянул
из своего укрытия и спрятался снова.
- Засек. – сказал он.
Эльф изучал обстановку в прицел своего автомата.
Невидимые глазу лазерные лучи рисовали расходящийся
треугольник, очерчивающий кучность разлета пуль. На стене
здания напротив лучи расходились не больше чем на десять
сантиметров. Еще бы, ведь это оружие было сделано на заказ,
одним из лучших мастеров.
Эльф заметил человека, украдкой выглянувшего из окна.
Отличная цель. Лучи замерли в том месте, где только что была
голова человека. Пулеметчик в соседней комнате отлично
зажал отряд. Он боялся бить на поражение, опасаясь задеть
свою выдуманную богиню, но полностью блокировал
передвижение противника.
- Дай очередь. – приказал Эльф.
Пулеметчик снова полил укрытие отряда короткой
очередью.
- Он всё время так. – ухмыльнулся Болтун. – Короткая,
короткая, длинная.
Подтверждая его слова, пулеметчик выдал еще одну
короткую и спрятался. Жить ему осталось считанные секунды,
до следующей очереди. Болтун поудобней перехватил
винтовку. Мысленно досчитал до четырех и высунулся в окно.
В объективе выплывали плечо и голова пулеметчика,
поднимающегося из укрытия. Палец уже тянул спусковой
крючок, когда Болтун увидел блик прицела в соседнем окне.
Его поймали на элементарную пару. Несколько выстрелов
слились в едином звуке. Очередь убитого пулеметчика,
успевшего нажать на гашетку, выстрел Болтуна и выстрелы
неизвестного, использовавшего пулеметчика как приманку.
Болтун хотел отшатнуться, спрятаться за стеной, хоть както уйти с траектории полета пуль, но подвело раненое плечо.
Грудь пронзила боль, мышцы свело судорогой, Болтуна
повело, в глазах потемнело. Он задержался на секунду, этого
было достаточно. Пули пробили правую сторону груди в двух
местах. Болтуна развернуло на месте, он неловко перешагнул,
оступился и упал. Я кинулся к нему, схватил за плечи, оттащил
под прикрытие стены.
- Сталкер. – прохрипел Болтун, слова давались с трудом, на
месте ранений вздувались кровавые пузыри. – Времени
нет…возьми.
Болтун указал глазами на свою винтовку.
- С патронами разберешься. Вот эти… - дрожащей рукой
болтун извлек из кармашка на боку свинцовую коробку. –
Особенные. Пули из обедненного урана. За фон не бойся, не
выше чем в Зоне. Пробьют даже легкий танк. Очередью не
стреляй, сломаешь и винтовку и руки.
Болтун зашелся в приступе хриплого кашля, брызгая
кровавой слюной. Пробитое легкое наполнялось кровью.
Скоро он захлебнется.
- Тактик! – заорал я, не зная чем еще помочь Болтуну.
На крик еще никто не отозвался, звуки боя в коридоре
ожесточились. Нападавшие наседали. С гибелью пулеметчика
отряд смог укрыться в комнатах, но это лишь небольшая
отсрочка неизбежного.
- Слушай внимательно. – Болтун ухватил меня за рукав. –
Девчонка не должна покинуть Зону и не должна оставаться…
в ней… Убей её.
Я вытаращил на Болтуна глаза, а он продолжал.
- Она создана искусственно. Что-то вроде генной
инженерии. Я точно не знаю. Мы уничтожили лабораторию.
Мы из другого ведомства… Не с Полковником. Сам знаешь,
закон превосходства силы… На каждую силу найдется
другая… Настоящий… Здесь так же, нельзя отдавать все
знания в руки одной конторы. Полковник не знает, не говори
ему… Слишком многие захотят получить девчонку, ей нельзя
жить…
Болтун снова закашлял, теперь сгустки были больше. Когда
они выходили всё тело Болтуна сотрясалась. Я зажимал его
раны но толку от этого было мало.
- Она не единственная цель. Другой эксперимент.
Полковник искал тебя… Долго… - Болтун начал бредить, его
рассказ прыгал с одного на другое. – Девчонка может
контактировать с Зоной… Может управлять. Многие захотят
влиять на Хозяев, через неё. Не выпускай… и не в коем случае
не оставляй. Убей, ты это хорошо умеешь. Берсерк… Узнаешь
всё так… Нейро… Жалко девочку… столько лет мучений…
Взгляд Болтуна на секунду прояснился и он с силой толкнул
меня в грудь. Нестерпимый, моментально возникший в голове
звон заставил с силой выпрямить ноги и упав на пятую точку
проехаться пару метров. Пули выпущенные по мне достались
Болтуну. Время снова превратилось в кисель. Я увидел Януша,
стоявшего в дверном проеме, автомат в его руках дергался,
выплевывая смерть. Моя рука, с зажатым «Драконом»,
дернулась в его сторону. Януш пригнулся и первая пуля
прошла над ним. Он укрылся за стеной, были слышны
удаляющиеся шаги. Чудовищная злость накатила на меня. Я
выпускал пулю за пулей, прикидывая траекторию бегства
Януша. Пули пятидесятого калибра дырявили стены как
картон, поднимая тучки пыли. В какой то момент раздался
вскрик, значит я всё-таки попал. Затвор застыл в открытом
положении. Пустая обойма стукнулась об пол, рука автоматом
загнала в рукоятку полную, затвор вернулся в рабочее
положение.
В конце коридора что-то несколько раз стукнулось об пол,
покатилось и раздался крик:
- Граната!
Рвануло так, что всё здание затряслось. С потолка
посыпалась штукатурка. Я был уже возле Болтуна. Его
остекленевшие глаза смотрели в дверной проём. Сзади
раздался топот, разворачиваясь я подхватил «SR-25». Какой
бы враг не появился в дверях смерть уже готова его встретить.
Но в дверях появился Полковник, за ним Весельчак с Альмой,
Тактик и Мрак. Едва они нырнули в комнату в коридоре снова
защелкали пули.
- Искупим грех! Прощение… Хозяева! – доносились
беспорядочные крики из дальнего конца коридора.
Полковник молча подошел к телу Болтуна, склонился над
ним и закрыл замершие глаза, проведя ладонью по лицу
мертвого бойца.
- Что там? – я мотнул головой в сторону коридора,
отстегивая от пояса патронташ с тремя гранатами для
подствольника.
- Человек десять, может больше. – Весельчак принял
гранаты, сейчас они ему нужнее.
Тактик высунул в проход автомат и дал очередь.
- Дерьмово. – Мрак перезарядил FN 2000. – они сейчас на
площадке, мост прошли. Зайдут с парадного входа и кердык
нам.
Я отдал Весельчаку оставшиеся рожки к калашу и принялся
доставать магазины из разгрузки Болтуна. В конце концов он
сам завещал мне винтовку.
- Надо прорываться. – Полковник озвучил единственное
решение, другого выхода не было.
Я вставил полный магазин, передернул затвор и сказал:
- Снайпер из меня никакой.
Потом взглянул в прицел и порадовался чуду техники.
Почему у Феодала и Сидоровича такие не продаются? В
окуляре прицела бегали два зеленых кольца, одно внутри
другого. Когда в прицел попадала поверхность они
совмещались, или расходились, таким образом коректируя
прицеливание. Были так же показатели корректировки ветра,
влажности и прочие примочки, с которыми только предстояло
разобраться. Я навел винтовку в окно, осмотрел все окна
здания напротив. Сместился на деревья, электронный зум
давал разглядеть каждую деталь на пожухлых листьях.
Еще раз, взвесив винтовку в руках - идеально
сбалансирована и удобно упирается в плечо. Не смотря на то
что Болтун был немного выше и руки были длиннее, оружие
лежало как влитое, как одно целое с телом. Про себя я
ухмыльнулся, может еще и поснайперю.
- До конца коридора нам не надо. – Тактик замер у дверного
косяка, так что бы его не было видно в окна. – Коридор
посередине пересекает разлом. Края не ровные, можно
спуститься.
- Осталось только задавить огнем в пять раз больше
противников. – хмыкнул Мрак.
Мы повернулись к двери, неизвестно какое чудо может нам
помочь прорваться через плотные ряды врагов, зажавших
отряд в узком коридоре.
Босота и Грек расположились с самого края коридора, за
спинами остальных. В пяти метрах сзади начинался
воздушный коридор. После того как разорвавшаяся граната
убила двоих и посекла в клочья еще одного грешника, никто
вперед не рвался. Это и не нужно было. Товарищи по клану
простреливали коридор вдоль и поперек, что бы не дать
высунуться сталкерам. Праведная ярость делала грешников
безумными. Каждый хотел растерзать неверных, посмевших
покуситься на святыню Зоны, одну из Хозяев. Каждый хотел
вцепиться зубами в глотку изуверу. Но пока нельзя. Чужак в
маске предложил отличный план. Пока основная группа
удерживала врагов на одном месте, маленький отряд заходил с
парадного входа и брал их тепленькими. Так сводился к
минимуму риск поранить спасительницу. Никто из грешников
и в мечтах не мог представить, что узрят святую и получат
шанс искупить грех.
Сзади послышалось какое-то шкрябанье, Босота обернулся.
Из-за угла на него уставилась слепая собака. Откуда она здесь?
Хозяева подкидывают еще одно испытание?
- Слышь, Грек, чего это? – Босота толкнул локтем
соклановца.
Грек обернулся, собака так и стояла, наполовину
высунувшись из-за угла. Только иногда перебирала лапами.
- Собака, не видишь что ли? – зло бросил Грек. – Пристрели
и всё.
- Не-е. – Босота до сих пор пребывал в полудреме, после
недавней молитвы и наркоты. – Не обычная она. Смотри нос
слишком плоский, морда большая. Глазки…
Тут до обоих грешников дошло, что вместо бельм у псины
пара черных, похожих на бусинки, глазок. Которые она не
сводила с них.
- Что за? – прорычал Грек, наводя на псину автомат.
- Подожди. – Босота вскочил, заслонив спиной мутанта. –
Это знак.
Нетвердыми шагами он направился к псине. На лице
прилипла блаженная улыбка. Руки разведены в стороны, так
будто он хотел обнять весь мир. Грек не понимающе воззрился
на знакомца.
- Что за?.. – еще раз повторил он, уже недоуменно.
Псину и Босоту разделяла пара метров, когда мутант взмыл
в воздух. Тварь поднялась на уровень пояса человека, груди,
потом замерла напротив лица. Короткие лапы нелепо
дергались, цеплялись за воздух. Черные глазки
гипнотизирующее смотрели.
- Собачка. – Босота подошел вплотную и почти стукнулся с
мутантом носами.
Видимая половина мутанта взмыла вверх, отпрянула назад
и рванулась вперед. Собачья голова разломилась надвое,
обнажая кривые, острые зубы. С противным чавканьем
челюсти сомкнулись, перекусывая голову Босоты пополам.
Тело разбрыгивая мозги и кровь, упало, так и оставшись в
нелепой позе, с распростертыми объятьями.
Грек задохнулся от ярости, автомат в его руках дрожал,
выстреливая пули. Не многие из них попали в собачью голову.
Парящий мутант дернулся и скрылся за поворотом.
- Братья! – завопил Грек, привлекая внимание остальных
грешников. – Искупим наш грех! Уничтожим тварь.
Он бросился к повороту, туда где лежало тело Босоты.
Добежал, повернулся в сторону моста, не глядя, успел сделать
несколько выстрелов. За долю секунды до смерти его зрачки
расширились от неописуемого ужаса.
Туловище собаки, подвешенное на каком то щупальце,
ударило Грека, как таран, сминая плоть и дробя кости.
Мертвое тело отлетело, врезалось в стену и упало
бесформенным кулем. Грешники, что были ближе, открыли
беспорядочную пальбу. Щупальце всё удлинялось, пытаясь
достать новую жертву. Уродливая пасть щелкала, хватая
воздух. Когда в нее попадали пули она дергалась и подвывала.
- Дай я! – вперед вырвался Молоток.
В его руках загромыхал «Отбойник», шеснадцатизарядный,
автоматический дробовик, двенадцатого калибра. Картечь
вырывала из собаки кровавые куски и калечила щупальце.
Уродливый обрубок плоти с торчащими наружу костями
закрутилось настоящим смерчем. Оно било в стены, вышибая
кирпичи и штукатурку, разбрызгивая фонтаны собственной
крови и черной слизи. Грешники жались друг к другу, стараясь
держаться от щупальца подальше и не высунуться в коридор,
под пули сталкеров.
Страшный рев оглушил грешников. Двое упали, зажав уши,
не в состоянии выдержать звуковой удар. В ограниченном
состоянии коридора он был действительно сокрушительным.
Молоток упал на колени, замешкался, и повторил судьбу
Грека. Щупальце ударило сверху, смяв человека, превратив в
кровавый мешок с костями, покореженный «Отбойник»
отлетел в сторону. Оглушенные грешники замерли, не зная
бежать им или стрелять. Таких испытаний Зона им еще не
преподносила. В конце коридора стояло нечто. Мутант почти
упирался макушкой в потолок, чудовищные узлы мышц
бугрились под почти прозрачной кожей. Длинные лапы
вооружены бритвенно - острыми когтями. На почти
треугольной голове сверкает безумной злобой угольно черный
глаз. Щупальце тянулось из спины чудовища. Оно
подтянулось, зависло перед его глазами, монстр словно изучал
полученные повреждения, черная жижа обильно падала на его
морду. Монстр рыкнул, схватил щупальце рукой, вырвал и
отправил в пасть. Обрубок собачьего тела еще издавал какойто писк, когда челюсти мутанта его сминали.
Кто-то из грешников не выдержал, автомат пополз вверх,
целясь в треугольную голову.
- Стой. – шикнул другой грешник, но слишком поздно.
Монстр взревел, еще оглушительней чем в первый раз, и
кинулся вперед.
- Он здесь. – отрешенно прошептала Альма, она всё еще
пребывала в прострации, после посещения страшной палаты.
От рыка сотрясшего воздух уцелевшие стекла задребезжали
в рассохшихся рамах.
- Твою мать! – Весельчак отпрянул от дверного проема.
В дальнем конце коридора раздавались крики ужаса,
беспорядочная стрельба, рыки и глухие шлепки. Что же там
происходит?
Тактик осторожно выглянул в коридор, если и есть
возможность добежать до разлома, то прямо сейчас, когда
противник занят невесть чем. Мы вышли за Тактиком, оружие
наготове, внимание на пределе. Из проёма ведущего к
воздушному мосту вылетела густая струя крови и с противным
чавканьем размазалась по стене. Неизвестный враг кромсал
грешников на куски. Быстрее. Мы пробежали половину
расстояния, когда в коридор выбежал орущий от ужаса
грешник, глаза сверкают безумием, с ног до головы измазан
кровью. Грешник не успел пробежать по коридору и трех
метров как за ним следом метнулось нечто. Громадный
мутант, видимо не рассчитав траекторию движения вылетел в
коридор сметя кирпичный угол. Когтистая лапа ударила
грешника в спину, когти пронзили бронежилет как бумагу
пробив человека на вылет. Грешник завопил еще громче и
задергался на когтях, как бабочка пришпиленная булавкой.
Мутант, не обращая внимания на стенания жертвы поднес
лапу к морде и одним рывком челюстей прервал мучения
человека.
Мрак и Тактик, бежавшие впереди, моментально присели,
давая возможность стрелять идущим сзади. Не время было
удивляться, но Мрак все же замер на секунду, узнав тварь из
подземелья, хоть теперь она выглядела совсем иначе, и стала
больше почти в два раза.
Монстр отшвырнул мертвого грешника, и пошел вперед. В
отличие от предыдущих жертв, эти действовали иначе. Они не
бегали в панике, мешая друг другу, град пуль здорово
досаждал мутанту, причиняя боль и замедляя продвижение. Но
монстр не собирался останавливаться. Хоть еды у него было
вдоволь, он не ощущал в ней того что искал. Это было впереди
прямо перед ним, за еще несколькими жертвами. В маленьком,
безумном мозгу монстра зародилась мысль – наверное еда
бывает разной. Но монстр тут же забыл о ней, новый приступ
чудовищной ярости вытеснил все проблески мыслей. Если
есть еда значит её надо сожрать, и без разницы сколько её.
Я выпустил длинную очередь, расстреляв почти весь
магазин. Тварь будто и не замечала пуль рвущих плоть. Только
безумная стремительность пропала. Монстр рычал, размахивал
лапами, пытаясь разогнать невидимых металлических пчел,
жалящих его, и упорно шел вперед.
- Когда же ты сдохнешь, тварь! – прорычал Мрак, если бы
не грохот выстрелов, его рык вполне мог соперничать с рыком
взрослого кровососа.
- Перезаряжаю! – крикнул Весельчак, запихивая в
подствольник гранату.
Напарник вскинул автомат, намереваясь ударить по твари
тяжелой артиллерией.
- Стой! – Полковник рукой закрыл ему прицел и потянул
ствол вниз.
Молодец, заметил. Мутант, по которому перестали бить из
пяти стволов растопырил лапы и собрался кинуться вперед. Он
не заметил того что заметил Полковник. Сбоку от него
заиграло легкое марево. Оно дернулось и на боку твари
появились три глубоких рваных раны. Вот он, появился
невидимый хозяин больнички, устроивший на первом этаже
адскую кухню. Монстр заревел, из его морды брызнула черная
слизь. Кровосос повис на мутанте, оплетя его голову
щупальцами, когти на лапах полосовали спину монстра.
Матерая зверюга, взрослый кровосос, матерый, ростом почти
не уступал невиданному мутанту. Он явно почувствовал на
своей территории чужака и решил пояснить кто здесь хозяин.
Монстр развернулся и впечатался спиной в стену. Удар был
настолько сильным, что во все стороны брызнуло кирпичное
крошево, а кровосос взвыл, отцепив щупальца от головы
монстра.
- Сзади! - успел крикнуть Полковник, отцепляя от пояса
гранату.
Как и предполагал Мрак, враги обходили нас с двух сторон.
Я тоже схватил «лимонку», одолженную у Весельчака. Два
ребристых шарика смерти полетели в сторону лестницы, и
застучали по ступеням. Опрометчивый ход, но особого выбора
у нас не было. Отряд рванулся вперед, навстречу борющимся
мутантам. Дверь справа, нырнули в нее и замерли, половина
комнаты отсутствовала, обвалилась.
Рвануло так что пол заходил ходуном, стены затряслись.
Донесся тяжеловесный грохот рушащихся бетонных
конструкций. Тактик подбежал к обвалившейся стене,
неровная кромка стены первого этажа образовывала некое
подобие лестницы. До земли метра четыре, пять, не так уж и
высоко, спуститься можно.
Сзади раздался новый оглушающий рык. Монстр оторвал от
себя кровососа и сдавил в лапах, отрывая от земли. Кровосос
во всю полосовал неведомую тварь когтями по морде. Из
разрезов лилась черная слизь, и они с небывалой скоростью
затягивались, вот почему наши пули не наносили ему особого
вреда. Монстр снова грохнул кровососа спиной об стену, тот
взвыл и раскинул лапы в сторону, словно распятый на кресте.
Щупальца растопырились, хватая воздух. Все также держа
кровососа обоими лапами монстр впился зубами тому в грудь.
Кровосос задергался, ударил еще раз по треугольной голове,
попадая когтями в пылающий ненавистью глаз. Монстр
откинулся назад, взвыл, кровосос повис на нем, обвил
щупальцами голову. Раздался чавкающий звук, кровосос
принялся поглощать вытекающий глаз монстра. Тот слепо
махал руками и выл. Спустя секунду одна из страшных рук
все-таки наткнулась на кровососа, ударила сбоку, пробивая
когтями бок, провернулась вперед, назад, и вырвалась через
спину. Содрогающийся кровосос только сильнее сжал жвала и
активней зачавкал. Монстр выгнулся дугой, подбрасывая в
воздух разорванного почти надвое кровососа. Правая лапа
метнулась вперед пробивая грудь мутанта а заодно и кирпич
стены за его спиной.
Живописное зрелище, но нам совсем не хотелось
досматривать его до конца, что бы узнать какой из монстров
Зоны победит. Я двинулся по узкой кромке отколотого бетона
вниз, к земле.
Эльф почти впал в безумие. Едва успел выскочить из
здания, перед взрывом гранат. Еще доля секунды и он бы
перестрелял этих уродов как куропаток. Гранаты упали у его
ног. Потребовалось максимальное усилие что бы выбраться из
зоны поражения. Взрывная волна еще вдоволь наигралась им
протащив по грязному двору.
Плиты перекрытий и лестничные пролеты рухнули,
погребая возможность подняться на второй этаж. Бездарные
дикари ничем не смогли помочь ему. Где их вообще черти
носят? Теперь придется обходить здание по кругу, что бы
подняться на воздушный мост. Дерьмо!
Эльфа все еще трусило, еще не скоро пройдет. Он
активизировался на сто процентов, стал быстрее и сильнее
любого человека на планете, и останавливаться не собирался.
Если надо-то он расправится со сталкерами в одиночку.
Эльф вывел на ПДА схему здания. Он обнаружил что
необязательно снова идти через воздушный мост. Разлом,
разрубивший строение на пополам, как исполинский топор,
вполне может послужить проходом. Скорее всего враги и
спустились по нему, с обратной стороны. Убрав наладонник
Эльф рванулся к разлому.
Мы наконец то ступили на твердую землю. Под ногами,
разбрасывая облачка пыли, шуршала пожухлая трава. Кривой
обрубок стены, послуживший лестницей, остался за спиной.
Полковник приложил указательный палец к губам, призывая к
тишине. Звуки боя, наверху стихли, значит один из мутантов
победил. Не стоит шуметь и отвлекать его от трапезы, обращая
внимание на наши персоны. Сверху доносились громкие
хрипы, чавканье и тяжелое дыхание, слышимое даже здесь.
Аккуратно, след в след, едва ли не на цыпочках, мы стали
удаляться от стены.
Напротив больницы стояло маленькое обветшалое здание.
До него было не больше километра. Разбитые стекла в окнах
скалились осколками, как выкрошенными зубами. Ничего
особо примечательного для Зоны, если бы не антенна.
Гигантский ковш, в десятки раз больше чем само здание был
нацелен на небо и отбрасывал на землю громадную тень.
Ветер гудел в ржавых конструкциях и бил жгутами проводов,
висевших тут и там. Предназначение антенны таких размеров
могло только оставаться загадкой.
Выстрелы раздались как гром с ясного неба. Мрак, шедший
сзади, вскрикнул и упал, подкошенный. Полковник
развернулся и выстрелил еще не видя противника. Слишком
поздно, Эльф был уже возле него. Первый удар вышиб автомат
из рук Полковника, второй, коленом в грудь, отшвырнул на
несколько метров. Тактик успел дернуть головой в сторону,
пули выпущенные с близкого расстояния прошли мимо. Жар
пороховых газов опалил волосы. Подсечка, удар и Тактик
растянулся на земле. Эльф крутился среди нас как юла,
опасная близость не позволяла стрелять, что бы не попасть по
своим. Весельчак оттолкнул Альму назад к стене, взмахнул
автоматом как топором, намереваясь обрушить его на не вмеру
прыткого противника. Промазал. Неуловимым движением
Эльф ушел в сторону, приклад автомата просвистел рядом и
врезался в землю. Силы инерции увлекли Весельчака дальше,
и он упал на колени. Эльф подпрыгнул, оттолкнулся ногами от
спины Весельчака и полетел ко мне, ствол его автомата
неумолимо поворачивался в сторону моей головы.
Визг и грохот обрушились на меня как лавина. Раньше
«Вой» не проявлял себя так, он всегда появлялся
поступательно, медленно, с оттяжкой. Теперь он пробуждался
с каждым разом стремительней. Как и сейчас. Резкий наплыв
прострелил мозги, заставил согнуться от боли. Пули Эльфа
прошли над головой. Я упал, перекатился, оказался у Эльфа за
спиной. Вскочив, вскинул SR-25, но поздно, мои выстрелы
тоже прошли мимо. Для ближнего боя длинная винтовка
совсем не годилась. Эльф отскочил в сторону. Ударом
приклада отбил ствол моей винтовки в сторону. Развернулся и
обрушил страшный удар на спину поднимавшегося
Весельчака. Напарник распластался на земле.
Эльф снова повернулся ко мне. Какие же быстрые движения
у этого мужика в маске. Неудивительно что он смог завалить
полтергейста. Я едва успел откинуть тело назад, приклад
просвистел в опасной близости от моего носа. Второй замах,
всё время от него уворачиваться не получиться. Где там мои
напарнички? Может, поможет кто-нибудь, в конце концов. Что
они барахтаются на земле, как сонные мухи?
Развернув винтовку плашмя, я швырнул её в Эльфа. Не
ожидавший такого поворота, он отбил её автоматом. Попался.
«Пустынный орел» привычно скользнул в руку. Противник
разгадал маневр, и приближается, что бы выйти из сектора
обстрела, стать настолько близко, что бы я не смог
использовать пистолет. Делаю шаг назад, выигрываю пол
секунды, необходимые что бы поднять руку и выстрелить.
«Пустынный орел» громыхает, Эльф успевает отклониться, и
пуля прочерчивает кривую царапину на зеркальной маске. Я
стараюсь успеть за траекторией его движения, внутри всё воет
и сопротивляется, организму кажется невозможной такая
скорость движения. Выпускаю еще две пули, наобум. Тоже
мимо. Автоматная очередь полосует воздух, по касательной
цепляя спину белобрысого. Он отпрыгивает, в глазах
удивление. Мрак собрав силы смог выстрелить во врага.
Полковник, не поднимаясь с земли, перекатился, снова
завладел оружием и выстрелил. Эльф отскочил, моментально
оценим ситуацию, все противники снова вооружены и готовы
отбиваться. Эффект внезапности потерян. Эльф развернулся и
моментально скрылся в разломе.
- Тактик, помоги Мраку! – полковник уже был на ногах. –
Сталкеры, прикрываем!
Мы заняли подобие круговой обороны, пока Тактик
пытался оказать Мраку хоть какую-то медицинскую помощь.
Я не сводил глаз с разлома, ожидая появления белобрысого.
Если он рискнул напасть на отряд в одиночку раз, вполне
может рискнуть и второй. Кто он? Тип из моего сна. Рисковый,
и очень умелый. Если бы не пришедший в себя Мрак, валялись
бы здесь на лужайке равными рядочками, несколько
бездыханных тушек. Болтун сказал – ты всё узнаешь так. Как
так? Вот так, через нападение? Он всё предвидел? Не думаю.
Тактик отошел от Мрака, сделал всё что мог, в полевых
условиях. У Мрака оказались прострелены обе ноги.
Белобрысый слишком торопился, иначе взял бы прицел выше.
Тактик наложил повязки, бинты почти сразу пропитались
кровью.
- Плохо дело. – сказал Тактик. – Две пули, навылет, в одной
и одна в другой. Четвертая задела кость, идти не сможет.
Много крови теряет.
- Фигово получилось. – прохрипел пребывавший в
полудреме, после уколов, Мрак.
- Хватаем его и деру. – сказал Полковник. – Один урод
сбежал, еще один остался.
Наверху действительно стало подозрительно тихо. Неровен
час мутант закончит трапезу и обратит своё внимание на нас.
- Хватайся. – Полковник кивнул Весельчаку и сам закинул
руку Мрака себе на шею. – Сталкер, впереди. Тактик, ведешь
Альму.
Мы двинулись вперед. Необъятный купол антенны теперь
заслонял всё небо. Колоссальная конструкция скрипела и
стонала, на ветру. Казалось что она вот-вот рухнет и погребет
нас под собой. Немного не по себе становилось от этого.
Наверное так чувствует себя таракан, под занесенным над ним
тапком.
Я старался идти быстрее, надо найти место, где Тактик
сможет подлатать Мрака получше. Справа вспыхнула,
заискрила «Электра». Я отклонился влево, ближе к зданию с
антенной. Ничего, сейчас обойдем и вернемся к прежнему
маршруту. Мы прошли еще метров тридцать, пора брать
правее. С ревом в небо взметнулись столбы пламени. Один,
второй, третий. «Жарки» сработали почти одновременно.
Снова справа. В отдалении, за ними, хлопнул «Трамплин».
Тоже несколько раз подряд. Хорошее там скопление аномалий,
и срабатывают они синхроно, словно их кто-то запускает,
заставляя нас прижиматься влево. К зданию с антенной. Что-то
очень знакомое.
Скопление аномалий пришлось обходить. Прижимаясь
влево, мимо здания, вела тропка. Она немного петляла, огибая
горку, на которой здание стояло. Тропка словно специально
была проложена так, что бы не попадать под антенну, но и не
отходить от нее далеко. Сейчас, еще пара сотен метров, мы
обойдем горку, спустимся, и можно будет смело направляться
на юг, в сторону Янтаря, оттуда на Агропром и домой.
Дорожка закончилась так резко, что я несколько раз
сморгнул, проверяя, не наваждение ли. Перед нами
раскинулась пропасть. Самая настоящая, такая, что и дна не
видно.
- Что там? – Весельчак и Полковник, с Мраком на плечах,
остановились за моей спиной.
- Пропасть. – констатировал я.
- Вот те, здрасте. – Весельчак выглянул из-за моего плеча. –
Что за бред?!
Пропасть начиналась у самого здания с антенной и терялась
в необозримой дали. По идее она должна пересекать всю Зону,
но ничего подобного не было. Было русло высохшей реки,
небольшое, через него, на въезде в Лиманск, был возведен
подъемный мост, тоже небольшой. Сталкерской сети конечно
далеко до армейских сетей оповещения, но данные о
ненормальной сейсмоактивности транслировались регулярно.
Так вот, никаких разломов земной коры, таких размеров, в
Зоне за последние годы не образовывалось.
Идти дальше нам было не куда. Справа с завидным
постоянством вспыхивали и срабатывали аномалии. Слева,
наводя жуть, высился мрачный колос антенны. Прямо
разлеглась пропасть. Придется пробираться через аномалии. Я
достал из подсумка болт, подкинул, поймал, делать больше
нечего. Уже хотел развернуться и пойти, как что-то в пропасти
привлекло моё внимание. Она пропала на секунду и снова
появилась. Сквозь пейзаж распадка проступили грязь, камни,
жухлая трава. Вот это уже знакомая шутка. Я заметил, как
Весельчак ухмыльнулся. Тактик и Полковник недоуменно
смотрели на нас. Полковник уже хотел потребовать от нас
вразумительных объяснений и нормального маршрута, как его
перебил голос:
- Живо! Колбасу, пайк, на бочку!
- А за тортом, «киевским», не сгонять. – гаркнул Весельчак,
на всю мощь своих легких. – В Киев!
Незримый собеседник иронию не оценил и продолжал
завывать:
- Живо! Всех в дырку скину! Моя дырка!
Последнее заявление, не глядя на обстоятельства, едва не
заставило нас с Весельчаком заржать. Хоть бы узнал как дырка
называется, убедительней звучал бы. Что б развеять иллюзии
хозяина «дырки» я кинул в пропасть болт. Недалеко. Ржавый
крепеж не полетел ко дну, как положено, а завис на уровне
земли. Так и лежал преспокойно. Пропасть несколько раз
мигнула, заменяясь видением земли и травы. Если этому
иллюзионисту пригрузить мозги, он быстро теряется, и от
фокусов остается сущий пшик.
- Вылазь, давай! – крикнул я.
- Пока под зад не наподдали! – добавил Весельчак.
- Колбасу! – продолжил голос повелительно, потом вдруг
сорвался на рыдания и затараторил. – Кушать! Дайте кушать!
Хочу, сильно очень!
Пропасть мигнула и исчезла окончательно. Вместо нее была
всё та же серая земля и серая трава. Только небольшая
промоина пересекала наш путь. Русло высохшей речушки. На
дне промоины и сидел, сгорбившись, наш фокусник.
- Проша! Ты совсем опух! Сейчас точно твой костлявый зад
отстрелю! – весело рявкнул Весельчак. – Пугало ты фигово!
Проша поднялся с земли, выпрямился, черное рубище,
сделанное из чьей то большой рубашки, действительно
болталось на нем как на пугале. На кривых ножках обмотки
сделанные из кусков тряпок. Лысая голова пряталась в
маленьком капюшоне. Проша был излом. Точнее недоизлом,
излом карлик. Ростом всего в метр, Проша не обладал почти
никакими изломовскими штучками. Гипертрофированная рука
у него была, но тоже не великих размеров и являлась скорее
обузой, чем смертельным оружием. Двигался Проша
медленно, кособоко. Из всего изломовского арсенала Проша
обладал только умением наводить иллюзии, и то слабые и не
надолго. Как эта пропасть, или прижавшие нас аномалии.
Правда и был Проша существом напрочь безобидным и не
злобным. На сталкеров не нападал, мест держался безлюдных.
Мог с помощью иллюзий потрусить на еду совсем уж зеленых
новичков. Так мы однажды и познакомились, правда в
прошлый раз Проша воздвиг каменную насыпь поперек дороги
к «Ростку», опять таки размером с целый горный хребет. С
габаритами иллюзий у него туговато. Безумно любит
человеческую еду. Хотя скорее он пугался и бежал без
оглядки. Иногда просился к костру, мог притащить артефакт,
обменять опять таки на еду. Несколько раз его чуть было не
пристрелили, сумел удрать. В последствии сталкеры стали
реагировать на него менее агрессивно и даже дали недоизлому
имечко – Проша. Некоторые стали считать хорошей приметой,
встретить Прошу, но были и те, кто считал наоборот. Так что
не зря излом недомерок относился к людям с опаской. Видимо
действительно сильно оголодал, если решился морочить
голову отряду из пяти человек.
Проша живо доковылял до нас и заканючил:
- Дайте п-п-покушать.
- Ты, пугало, совсем нюх потерял! – веселился напарник. –
Выпросишь свинца, как-нибудь.
- Стлакер добрый, не стреляет. – сложные слова и
предложения давались Проше с трудом, он не всегда
выговаривал их правильно. – Не обзывайся, сам по заду дам.
Весельчак ухмыльнулся и ткнул пальцем в ошарашенного
Полковника:
- Вот он не знает. И не добрый. Много мутантов убил,
Прошей больше, Прошей меньше, ему всё равно.
Проша искоса бросил опасливый взгляд на Полковника,
заметив автомат, чьё дуло всё время двигалось за его
головенкой и юркнул за Весельчака, спрятался.
- Не надо, стлакер, скажи стоб не стрелял. – заверещал
Проша. – Что хочешь Проша делать будет. Не злой. Кушать
хочу.
- Кушать хочешь? – я достал из рюкзака кусок копченой
колбасы, любимое прошино лакомство. – Что захочу
сделаешь?
- Дай! Дай! – взвыл Проша, покидая укрытие за ногами
Весельчака.
Он даже достал из-под одежки увеличенную руку, но
дотянуться до высокоподнятой мной еды не смог.
- Что это?! – не выдержал Полковник.
- Наш билет домой. – ответил Весельчак. – Проша избродил
Зону вдоль и поперек. Сейчас вот аж куда занесло, в Лиманск.
- Он мутант. – в голосе Полковника скрежетало недоверие.
Оно и понятно, неохота доверять жизнь порождению Зоны.
- За колбасу он мать родную, изломиху, а заодно и всю Зону
продаст. – сказал я, глядя, как забавно подпрыгивает на
коротких ножках Проша, пытаясь дотянуться до вожделенной
колбасы в моей руке. – А скажи, Прохор, знаешь короткий
путь к Янтарю?
- Знаю! Дай! Есть путь короткий! Проша знает! Поведет!
Я отломил от колбасы кусок и протянул излому. Он алчно
схватил лакомство, сел на корточки и принялся с
причмокиванием жевать.
- Ну сталкеры… - вздохнул Полковник.
- Нормально. – Проша так поднял настроение, что
Весельчак даже подмигнул Полковнику.
Сзади раздалось шуршание, подошла Альма. Впервые за всё
время, после посещения палаты, она проявила к чему-то
интерес. До этого сидела с растерянным видом, только тянула
вперед раненную руку, будто ловила пальцами чьи-то пальцы.
На лице Альмы было удивление. Она взялась рукой за край
прошкиного капюшона и сняла его. Проша подскочил, как
ужаленный. Перепрыгнул на метр, поворачиваясь к Альме
лицом и так замер, с куском колбасы в зубах. Альма
улыбнулась.
- Маленький. – она протянула к Проше руку.
Тут случилось нечто необыкновенное – Проша выпустил
колбасу. Она упала и покатилась по траве, а недоизлом так и
замер с открытым ртом. Альма подошла и погладила Прошу
по лысой голове, он стал ластиться и тереться об её ладонь,
как кошка.
- Проша. Проша! – позвал я, но с нулевым эффектом. – Нам
надо идти.
Альма перестала гладить Прошу, и протянула руку, за
которую Проша тут же взялся. Ни дать, ни взять, мать и
ребенок. Проша хоть успел второй рукой колбасу подхватить,
а то мы уже подумали что он с катушек съехал.
Чудовищный рык сотряс воздух. Подхваченный ветром
ударился об антенну и отразился многократным эхом.
- Черт, эта тварь никак не уймется! – прошипел Полковник.
Похоже, грешников мутанту надолго не хватило и он снова
разыскивал себе еду. Вопрос, через сколько он возьмет наш
след?
- Идем, стлакер, идем, большая. – Проша теперь выглядел
насмерть перепуганным, наверное только ладонь Альмы не
давала ему дернуть с места со скоростью пули.
Я пожал плечами и махнул рукой, мол давай, показывай
путь. Проша тут же припустил вниз, спрыгнув на дно
высохшего русла, он всё так же держал Альму за руку, она
торопилась за ним.
- За ними! – поторопил Полковник. – Живее!
Проша действительно развил неестественную для себя
скорость.
- Идем. Речка есть. Деревяшка есть! – приговаривал он.
Не было времени разбираться, какую именно деревяшку он
имел в виду, мы торопились следом. С каждым метром русло
реки углублялось и становилось шире. Под ногами, вместо
сухой земли, захлюпала грязь, почва стала жиже. Похоже, река
не высохла совсем, исток сместился и обмельчал, вода теперь
выходила южнее.
Всё время приходилось оглядываться. Детектор жизненных
форм молчал, но казалось чудовищный монстр,
расправившийся с кровососом, следует за нами по пятам. Он
будто специально преследует нас. Русло свернуло,
поворачивая влево. Мы прошли поворот и увидели лодку.
Старое, шестиместное корыто лежало на боку. Вода в этом
месте была по щиколотку, и с каждым шагом становилось
глубже.
- Вот деревяшка, люди плавать. – Проша потянул Альму к
лодке.
Мы переглянулись. А что? Может выгореть. Хотя
путешествовать в Зоне по воде еще опаснее чем по земле.
Дружно навалившись, мы сумели вытолкать лодку, и она
закачалась на воде. Вроде дырок даже нет, нигде не течет. В
лодке оказалась пара дюралевых весел, побитых временем и
климатом Зоны, но вполне пригодных.
- Залазь, большая, залазь. – Проша запрыгнул в лодку.
С правого склона посыпались земля и камни. Альма
вскинула голову и посмотрела туда. На её лице не осталось и
тени растерянности и апатии, только злость и досада. Проша
заверещал что-то невразумительное и спрятался под куском
брезента, валявшегося на носу лодки. Мы как раз помогали
Полковнику и Тактику погрузить Мрака.
- Живей! Живей! – приказы Полковника на этот раз были
лишними, мы и так старались как могли.
Рев смешался с шорохом земли и визгом Проши. Похоже у
излома началась истерика. Над нашими головами затараторил
Р-90 Тактика, щедро посыпая наши плечи гильзами. Весельчак
матерясь схватился за обожженную шею.
Топот сзади становился всё громче, мутант приближался.
Полковник, державший Мрака за плечи, сумел втащить его в
лодку полностью. Вода доходила уже до пояса.
Оттолкнувшись от дна и цепляясь за борта, мы кое-как
забрались внутрь. Тут же развернулись, стреляя на вскидку.
Тварь уже была в десятке метров от кромки воды. Наш
преследователь здорово изменился с последней встречи.
Первое что бросалось в глаза – зубы. Теперь они торчали
снаружи, кожа с челюстей исчезла, и они вылезли наружу,
расположившись несколькими кольцами на морде. Из-за
спины вырывались, извиваясь, несколько щупалец, с
присосками и когтями на концах. Сами движения твари стали
плавне и стремительней. То одна, то другая часть тела
чудовища вдруг начинала переливаться радужным сиянием и
делалась прозрачной.
- Весла! – заорал Полковник.
Одно из них уже было у него в руках, второе лежало рядом
с Весельчаком. Не задумываясь он откинул автомат на дно
лодки и опустил весло в воду. Дружные гребки придали лодке
хоть какую то скорость, берег стал удаляться.
Монстр добежал до воды. Шагая по ней, стал принимать её
цвет, с каждой секундой становясь прозрачным, пока совсем
не стал невидимым. Единственное что его выдавало – фонтаны
воды, поднимаемые громадной тушей, при каждом шаге –
скачке. Тактик бил длинными очередями, полосуя мутанта
поперек торса, я старался попасть по ногам и замедлить тварь.
Винтовка в очередной раз порадовала абсолютной точностью
и малой отдачей, но, несмотря на попадания, монстр пер как
танк.
- Гранаты! – Полковник отшвырнул весло и сорвал из
разгрузки две гранаты.
Течение уже подхватило лодку и её ход ускорялся с каждым
метром, но тварь была слишком близко, её надо замедлить.
Взрыв первой гранаты поднял столб воды, судя по всплеску,
левее, монстра задело и отшвырнуло в сторону. На том месте
где он упал тут же возник бурун воды, тварь всё еще не
сдавалась. Монстр уже не тратил времени на рев, только
рычал, с каждым шагом. Полковник растолкал нас, забираясь
на корму, от пуль толку не было, а до буруна оставалось не
больше пяти метров. Если прислушаться, то сквозь плеск воды
можно расслышать свист когтей. Полковник выдернул кольцо,
на дно лодки упала предохранительная дуга. В пору было
выпятить на Полковника глаза, четырехсекундный отсчет шел,
а он все не бросал гранату. Я успел досчитать до трех, когда
ребристый корпус стукнулся об невидимого монстра и упал в
воду.
- Вни!.. – едва успел крикнуть Полковник, спрыгивая с
кормы на дно.
Взрыв громыхнул рядом, обрушивая на нас потоки воды. От
грохота заложило уши. Волна от взрыва подхватила лодку,
едва не перевернув, и разогнав еще больше. Превозмогая
дрожь и слабость мы поднялись над бортами. Там, где
взорвалась граната, расплывалось бурое пятно, но самого тела
мутанта нигде не было, как и нового буруна. Может тварь всётаки убило взрывом, и теперь она валяется на дне.
- Фу-х. – выдохнул Весельчак, привалившись спиной к
борту. – До чего ж упертая тварь. Ни за что не сдается!
Желания разговаривать ни у кого не было, в голове еще
звенело от близкого взрыва. Некоторое время лодка плыла
окруженная тишиной и легким плеском воды, да еще ветер
свистел вверху, над стенами русла. Теперь глубина промоины
увеличилась и стены превратились в обрывы, при всем
желании, без альпинистской снаряги, здесь не выбраться
наверх.
- Ты как? – спросил я у Альмы.
Она преспокойно сидела на лавке, на носу лодки. Казалось,
происходящее вокруг её мало волновало. Рядом, из-под
брезента, как из-под второго балахона, выглядывал Проша.
- Он очень странный, у него нет нитей. Словно поглощает
всё вокруг себя. Тянет внутрь, там сжигает. Всех сожрет.
Хочет.
Альма была растеряна и озадачена. Она впервые
столкнулась в Зоне с чем-то, что не смогла понять и разобрать.
- Он был… - сказал Мрак. – В подземке, меняется.
Дыхание у Мрака было сбивчивым, но говорил он четко и
уверенно.
- Я думал, что убил его, но тварь выжила. Всё время идет за
нами.
- Тише. – Тактик поправил рюкзак под головой у Мрака. –
Мы знаем.
Бинты на ногах раненого стали совсем багровыми от крови.
- Перевязать нечем. – сказал Тактик Полковнику,
полушепотом. – Совсем плох, много крови потерял.
Полковник только зубы сжал, эвакуировать Мрака или
оказать нужную помощь не было никакой возможности.
Проша подобрался к Мраку, тронул потек крови на штанине
и сказал:
- Умрет. Никак не жить. К Доктору не попасть.
Полковник взмахнул рукой, создалось впечатление что он
убьет Прошу одним ударом, но излом моментально скрылся
под брезентом.
- Он всё время меняется. – сказал я, глядя за корму, туда,
где остался монстр.
- О чем это ты? – спросил Весельчак.
- На челюсти внимание обратил. И на то как он
мимикрировал. Это началось после того как он сожрал
кровососа.
- Хочешь сказать что тварь так быстро перенимает свойства
своей пищи.
- Ну и что с того? – впервые с начала миссии Полковник
выглядел по настоящему вымотанным.
- А то. Что будет если ему на зубок попадет мощный
телепат? Контролер, например, или вон… - Весельчак
закончил мою мысль и кивнул на выглядывающего из-под
брезента Прошу. – Излом, настоящий. При такой агрессии и
размерах он территории будет покрывать километрами, как
радар.
- Не это самое опасное. – я посмотрел на Альму. – он
гонится за ней. Знает, или чувствует, от кого получит самые
большие способности.
Слова Болтуна начинают сбываться, Альма уже начала
представлять чудовищную опасность, даже сама того не желая.
Если мутант доберется до нее, то станет такой тварью, которой
мир не видел. И как его тогда уничтожить, я не представляю.
Болтун был прав, самое разумное – убить Альму. Если не
мутант, то кто-нибудь другой доберется до неё.
Правительство, военные, «О-сознание», да еще кто угодно. Её
сила превосходит всё известное в Зоне, а ведь она еще не
освоилась. Я смотрел в глаза Альме. Синева в них стала
тяжелее, темнее. Так происходит когда Альма приходит в
ярость. Но тут же её глаза посветлели, стали совсем
бирюзовыми, она не почувствовала опасности. Словно знала
что я не смогу убить её, рука не поднимется.
Над нами медленно проплыл подъёмный мост. Мостом он
мог называться только фигурально. Сварная конструкция из
балок и решеток, поднималась с помощью ржавого, но всё еще
исправного подъёмного крана. Мы покидали центр Зоны.
Спустимся ниже по течению и доберемся до болот Янтаря,
дальше будет легче.
Эльф лежал в темной комнатушке, на первом этаже
больницы. Все его тело, каждый мышц, выкручивало и
«ломало». Он опрометчиво перегрузил своё тело, теперь
получал расплату. Но как такое могло произойти? Нет, не
удивительно. Эльф узнал лицо человека который сумел ему
противостоять. Узнал лицо своего врага, о котором думал, что
тот мертв уже несколько лет. Это лицо, оно снова внушает
Эльфу страх. Рука Эльфа скользила по металлу маски. Ему
казалось что под ней скрывается такое же, изуродованное
шрамами лицо. Эльф провалился в пучину паники, теперь ему
казалось, что задание выполнить не возможно. Ведь этот
человек всегда был сильнее, быстрее и агрессивней,
безгранично агрессивней. Если Эльф пренебрегал людишками,
слабыми, не ловкими, бестолковыми как муравьи, то он видел
их насквозь, изучал, выискивал сильные и слабые стороны
врага, каждый раз поднимался на новый уровень, что бы
одержать полную и безоговорочную победу.
Эльф поймал себя на том что пальцы дрожат. Этого не
может быть! Не пули, вскользь прошедшие по его спине, ни
вмятина на маске, ни синяк уродовавший его прекрасное лицо
не страшили Эльфа так, как осознание того что этот человек
жив.
Эльф был так поглощен внезапным страхом, что не заметил
темный силуэт, возникший в пустом дверном проеме.
Лодка плыла неспешно, подгоняемая течением. Одно весло
спустили с кормы и использовали вместо руля. Альма так и
осталась сидеть на носу, вместе с Прошей. Они подолгу
смотрели друг другу в глаза, будто безмолвно говорили о чемто. Я сидел у левого борта, Весельчак напротив, Тактик
остался рядом с Мраком. Полковник управлял
импровизированным веслом.
Стены русла расступились и лодка выплыла в озерцо,
правда чисто символическое. Скорее это был плавун, еще не
болото, но уже не река. Несколько раз лодка цеплялась
днищем за мель, или за потопленные коряги и приходилось
орудовать вторым веслом, что бы сдвинуть её с места.
- Странная тень. – подал голос Полковник.
- Какая тень? – не понял я.
- На дне реки, от лодки.
Я глянул за борт, под лодкой действительно скользила тень.
Вода искажала, и казалось что тень в три раза больше лодки. Я
медленно повернулся, глянул на Весельчака. Он понимающе
молчал, боясь проронить хоть слово. Мы то прекрасно знали –
во время, когда светит «Призрачный свет» у предметов не
бывает теней. Под лодкой плыло что-то огромное. Весельчак
повторил недавний жест Полковника, приложил палец к губам
и второй рукой показав не трогать весло.
Оставшись без руля наша посудина тут же оказалась во
власти течения. Нам было не до этого, мы не отрываясь
следили за созданием под водой. Рыбина, или что оно там
было, не отвлекаясь, плыло за нами. Такой животинке ничего
не стоит перевернуть лодку или даже перекусить её.
Впереди показалось целое скопление кочек с серыми
зарослями камышей, неопрятными пучками торчащих в
разные стороны. Кое-где «Черной паутиной» камыши были
слеплены в целые снопы. Это был небольшой островок,
затопленный рекой, дальше начиналось болото. Речушка
впитывалась в землю, превращая её в топкую хлябь, а кое-где
и в непроходимую трясину.
- Ты его прогнать можешь? – прошептал Весельчак, одной
рукой трогая Альму за плечо, другой указывая на дно реки.
Альма глянула на воду и пожала плечами.
- Попробую, совсем глупый слушать не хочет.
Лодку понесло в рукав огибающий островок справа. Пока
Альма пыталась управиться с особо крупным потомком
чернобыльских сомов вода вокруг изменила цвет – стала
светлее. Тень дернулась несколько раз, рванула вперед,
описала под лодкой восьмерку и скрылась в пучине, оставив
на последок след на воде.
- Молодец! – воскликнул Весельчак. – Справилась таки!
- Он сам уплыл. Слушаться не хотел, но уплыл. – Альма
еще раз пожала плечами. – Глупая рыба.
- Полковник, поворачивай к берегу. – сказал я, пора
выбираться из лодки, слишком уж течение не спокойное.
Командир отряда взялся за весло, повернул его. Особого
эффекта это не произвело, нос лодки дернулся влево, но сама
она продолжила набирать ход, увлеченная течением. Островок
проплыл мимо нас. Дрожью в корпусе отдавались толчки,
когда лодка задевала дном подводные кочки.
- Не выходит! – Полковник дергал импровизированный
руль, пытаясь направить лодку к берегу.
Весельча опустил в воду второе весло, помогая ему. Нос
развернулся сильнее, лодка начала кренится. Из-за зарослей
камыша стал заметен легкий туман, стелящийся над водой. Он
имел зеленоватый оттенок.
Спустя минуты русло повернуло, заросли расступились и
мы увидели причину тумана. Прямо по курсу разлеглось
скопление аномалий. Громадная «Газировка» перекрыла русло
от берега до берега. Её испарения и придавали туману зеленый
цвет. Посреди «Газировки» дрейфовало громадное,
маслянистое, черное пятно. Его поверхность бурлила, кипела,
выстреливая вверх гейзеры испаренной воды. Наверняка эта
аномалия и ускорила течение. Вода по её краям бурлила и
пенилась, проносясь вокруг пятна с бешеной скоростью.
Плохо наше дело, мимо пятна нам никак не проплыть. Да если
бы и смогли, неизвестно насколько растянулся ядовитый,
едкий смрад «Газировки». Если комбезы с замкнутым циклом
дыхания выдержат, то лодка под нами может просто
раствориться. Вода в радиусе действия этой аномалии не
уступает в агрессивности концентрированной кислоте.
- Весло! – крикнул я Полковнику.
Он без слов сорвал с кормы импровизированный руль и
кинул мне. Я заработал им что есть силы. С другой стороны
так же отчаянно подгребал Весельчак.
- Живей сталкер! – завопил Прошка, вытянувшийся в
струну на носу лодки. – Туда попадем Проша совсем мертвый
будет!
Орудуя во всю веслом я мельком глянул на Альму. Наши
взгляды встретились. Она будто смущенно извинялась. Мол,
не могу я с этим справиться, не научилась еще. Не можешь и
не надо. Не дрефь, прорвемся!
Общими усилиями мы догребли до берега. Лодку к тому
времени уже развернуло к аномалии кормой. Я и Весельчак
сразу прыгнули в воду, надо хоть как-то удержать посудину на
месте, пока слезут остальные и снимут Мрака. Хоть в этом
месте вода доходила только до колен, течение было таким что
подгибались ноги. Альма задержалась в лодке помогая
спустить Мрака. Когда она коснулась его, раненный слегка
улыбнулся, смертельная бледность отступила, и на щеках
заиграл румянец. Альма спустилась последней, легко
спрыгнув с борта в воду и зашагала к берегу. Проша преодолел
водное пространство по воздуху, самым наглым образом
забравшись девушке на руки. Но, кажется, эта ноша была
нашей спутнице не в тягость.
Мы отпустили лодку. Посудина, подхваченная течением,
тут же понеслась к аномалии. Когда она вошла в область
действия «Газировки» пары вокруг неё заклубились, раздалось
шипение. Было видно как с корпуса облупливается краска.
Лодка плыла дальше. Оказавшись в черном пятне, затряслась,
буквально запрыгала на воде, резко клюнула носом, задрала
корму и, став почти вертикально, скрылась под водой.
- Стлакер, пришли. Колбасу давай. – Проша оказался рядом.
– Живо.
- Угу. А Янтарь где? – Весельчак демонстративно взял у
меня мясной продукт и откусил добрячий шмат.
У излома были такие глаза, словно его сейчас удар хватит.
- Тут! Тут интар!. – Проша замахал руками. – Болото!
Кубик! Интар!
Я посмотрел на юг. Впереди простирались необозримые
заросли камыша и тростника. Мы действительно добрались до
Янтаря. Слева, невидимый отсюда, находился заводской
комплекс. Неподалеку от него база ученых, с главным зданием
действительно похожим на большой бетонный куб. жаль к ним
отсюда не добраться - возле завода такие штуки творятся, что
волосы дыбом встают. Занесло нас туда однажды. Не на
территорию самого комплекса а поблизости. Там, возле его
сливных коллекторов хабаром разжились. Как ноги унесли до
сих пор не помню. Садануло вдруг что-то, неосязаемое – мир
черно-белым стал. В воздухе повисли крики, обрывки команд
каких-то, шум вертолетных винтов, требовательный женский
голос всё время повторял: «Что у вас там горит?». Небо совсем
побелело, как зимой. Голова едва не лопнула от боли. Потом
зомбаки поперли, не группой, стадом целым. Ввязались бы в
перестрелку, там бы и остались. Драпали мы без оглядки, ели
до бункера ученых добежали. Там, конечно, охране местной
помогли с зомбироваными разобраться, но отходили от этой
фигни еще несколько часов. Сахаров потом долго объяснял,
что именно это было, но поняли мы одно – вокруг завода
мощное пси-излучение, вроде контролерского, только на
порядки мощнее и мозги от него закипают на раз. Нам еще
повезло, что попали мы под слабые отголоски. Долго потом
сокрушались, за рюмкой чая размышляя, сколько в том
комплексе хабара накопилось за годы, если никто туда
невредимым попасть не может. Только всё равно решили, что
нам там ловить нечего. Мертвым, хоть частично, хоть
целиком, хабар ни к чему.
От раздумий меня оторвал Весельчак:
- Ну, куда дальше двинем?
- Через болота всё равно идти придется. На юго-восток
«Росток» - база «Долга». На юг лучше. На «Агропроме» сейчас
военная база. Может, успеем спасти. – я кивнул на Мрака. –
Талько нам, с Весельчаком, там появляться не с руки.
- Нет! – Полковник напрягся. – На «Агропром» дальше,
туда не пойдем. Пойдем через лагерь ученых, на «Росток».
- Отсюда к ученым не добраться. – Весельчак глянул туда,
где находились заводские корпуса. – Мозги поджарятся не
хуже чем от «Радара». Можно, конечно добраться до границ
«Агропрома», а оттуда вернуться, только крюк громадный
получится. Проще сразу к долговцам. За умеренный взнос в
кассу клана у них и лазарет найдется и врач толковый.
- Торопиться надо. – сказал я, глядя на небо. – Солнце
низко, Дикий гон должен быть скоро. Если долговцы запрутся
на базе, окажемся между молотом и наковальней.
Повисла секундная пауза. Все осознали перспективу
ситуации, когда позади клыки и когти мутантов, а спереди
стволы и гранаты долговцев. Если не успеем к закрытию базы,
попадем по полной, разбирать баррикады ради нас никто не
станет.
- Двинулись. Кого ждем? – сказал Полковник.
Он уже подхватил Мрака под руку, с другой стороны встал
Тактик, нам отвели роль проводников и охранников Альмы.
- Жаль носилок нет. – на полузатопленных кочках
действительно не росло ничего годного для создания носилок,
чахлые куцые деревца тоже не годились.
- Проша, покажи-ка как нам пройти? – сказал Весельчак. –
Помнишь где тебя совсем не любят?
- До интара вел Проша. – недоизлом и не пошевелился. –
Туда не пойдет, там Прошу стрелять будут.
- А ты не прям до туда. Как «Росток» покажется, ты уйдешь.
- Вам делать нечего, кроме как уродца уговаривать? –
спросил Тактик.
- А ты бы нам наладонники вернул мы бы и
сориентировались.
- Без них обойдетесь. – обрубил спор в зародыше
Полковник. – Места знакомые, так пройдем. Карту у меня
посмотреть можете.
- Так мы до утра петлять будем, а времени у нас часа два от
силы. – сказал я. – ночью на болотах никто не выживает. Факт.
Можешь статистику проверить на досуге. Проша, а колбасы
больше не хочешь?
На удачу у излома была громадная слабость. После моих
слов он искоса глянул на меня.
- У Весельчака есть, целая.
- Давай! – сдался Проша. – И банки. Три, нет пять!
Охоч, зараза, до еды, еще и консервы требует.
- Сколько осталось, всё отдадим. – спорить с ним времени
не было. – Только когда доведешь.
- Нет! – завопил карлик–вымогатель. – Сейчас давай.
Отдавать продовольственные запасы сразу желания не было
– особой преданностью Проша не отличался. Получив
желаемый харч он мог запросто слинять, оставив отряд
блуждать по болотам. Я уже собирался пригрозить ему,
заставить, как рядом с Прошей оказалась Альма. Она глянула
на излома сверху вниз. Проша сжался, стал меньше в размерах.
- Веди. – в тоне Альмы не было ни приказа, ни угрозы, но
Проша тут же повернулся и уверенно затопал на юг.
- Идем, большая. Идем, стлакер. – бормотал он. – Проша
знает путь. Колбаса вкусная, вкуснее жабы. Жаба мокрая.
Банку открывать тяжело. Проша справится, банка тоже
вкусная.
Альма пошла вслед за Прошей, я за ней, все остальные
потянулись следом. Я шел и удивлялся возможностям Альмы.
Одно дело управлять полтергейстом, или кровососом, совсем
другое изломом. Излом, мутант разумный, имеющий
телепатические способности. Внедриться в голову такому
должно быть гораздо сложнее. Хотя кто его знает. Альма
создана для «О-сознания», она хозяйка Зоны, и какие это
открывает возможности остается только фантазировать.
Туман над болотом стал гуще. «Призрачный свет» стал
светлеть, теперь воздух отдавал розовым маревом, предметы
снова обрели цвет. По небу ползали одинокие, налитые
свинцом тучи, может еще и солнце блеснет лучиком перед
закатом. Ветер совсем пропал, окружающая тишина
наполнилась таинственными звуками. Болото жило своей
жизнью. Кроме привычного плеска воды и шороха камыша, в
воздухе висела тихая какофония таинственных и невидимых
нам действий. Среди луж и ручейков попадались темные
промоины, о глубине которых оставалось только
догадываться. Некоторые из них периодически выстреливали
вверх гейзерами, наполняя воздух зловонием. Наверное из-за
них болота постоянно окутаны туманом.
- Правда, то, что говорят о Докторе? – спросил Тактик. –
Слышал, он где-то здесь живет, может найдем?
- Может и найдем. Если носом в его дом уткнемся. –
ответил Весельчак. – Доктор личность легендарная и
таинственная. Лечит всех кто к нему путь найдет. Только
находят те кому это действительно нужно. Многие, поле
визита к Доктору, отмечали на картах где его дом. Только
потом ничего не находили, кроме камышей и жаб. Если
повезет бойцу, Доктор сам нас найдет.
- Тепло здесь, на болотах. – сказал Тактик.
Я и сам успел заметить что воздух необычно теплый. Когда
мы плыли в лодке, обычные для болот, сырость и прохлада
вызывали легкий озноб даже через защитные слои комбеза.
Теперь потеплело настолько, что кожа под одеждой покрылась
испариной. Я глянул на гейзеры, наверное, из-за такая жара
вокруг.
Мы прошли уже пару километров, по болотистому
островку, вытянувшемуся длинным языком, между двух
рукавов реки. Несколько раз на воде появлялась уже знакомая
«Газировка» и всё так же в её центре плавали черные,
нефтяные пятна. Тонкие струйки черноты отрывались от них и
острыми щупальцами текли вниз вместе с течением. Необычно
большое скопление аномалий для такого маленького участка.
Туман стал настолько плотным, что в нем стало тяжело
дышать. Видимость ограничилась парой, тройкой метров.
Температура воздуха еще поднялась. Проша вел себя крайне
беспокойно. Он рыскал то вправо, то влево, то начинал
петлять, задирая нос к верху, как собака, потерявшая след.
Создавалось впечатление, что излом готов сорваться в бегство,
позабыв про колбасу и тушенку, и удерживает его только
ментальный приказ Альмы.
- Полковник. – не выдержал я. – Связь со спутником
осталась?
Полковник посмотрел на экран своего ПДА. Спасаясь
бегством из Лиманска, мы совсем позабыли про лептоп
Болтуна, имеющий прямую связь со спутником. Но нам
повезло, комп остался включенным и теперь транслировал
данные на ПДА команды, работая чем-то навроде сервера
локальной сети. Повезло дважды – мы еще не вышли из зоны
действия сигнала.
- Зачем тебе? – спросил Полковник.
- Проверь территорию, на которой мы находимся.
- Из-за тумана здесь одно молоко будет. – вставил Тактик.
- На температуру проверяй. – я подошел к Полковнику, что
бы тоже видеть изображение.
ПДА завис на несколько секунд, загружая изображение,
может, сказалось удаление от источника сигнала, может
плохие условия для передачи. Экран показал изображение
территории Янтаря. Всё было покрыто белым «молоком»,
проступали только самые крупные объекты – заводской
комплекс и лаборатория ученых. Тут ничего необычного не
было, через свои ПДА, из сталкерской сети и то больше бы
увидели. Полковник пощелкал сенсорными клавишами,
изображение замерло, наладонник снова загружал данные.
Первым делом изменился вид заводского комплекса. В его
центре вспыхнула дымчатая, темная клякса, стала
разрастаться, накрыла весь завод, прилегающую местность,
добралась до лагеря ученых, и остановилась почти на границе
диких территорий. Полковник передвинул карту, давая
изображение того квадрата, в котором находились мы. В глаза
сразу бросилась краснота. Два рукава реки, огибающие наш
островок, полыхали краснотой. От них расходилась густая
сетка менее красных жилок. В том месте, где рукава
расходились, красное пятно увеличивалось, постепенно
расползаясь на юг. Оно двигалось в нашу сторону! Последнее
что бросилось в глаза, это большая буква «А» в верхнем углу
экрана. ПДА показывал не термальную, а аномальную
картинку Зоны. Поэтому данные и загружались медленно,
спутнику было необходимо время для сканирования квадрата.
- Ребята. – раздался сзади растерянный голос Весельчака.
Мы повернулись к нему, всё еще плохо осознавая
происходящее. Если верить показаниям ПДА, то всё болото
превратилось в одну громадную аномалию.
- Зона. – произнес себе под нос Полковник, набирая
команду просканировать всю Зону отчуждения, после чего
ПДА задумался окончательно.
В траве, прямо у нас под ногами прошуршало несколько
тушканов. Шуршание повторилось справа и слева. Мелкие
мутанты катились по болоту волной, в принципе не обращая
на нас никакого внимания. Среди тушканов мелькали темносерые, вытянутые, крысиные тела.
- Гон начался. – сказал Полковник, оставляя в покое ПДА.
- Нет. – Весельчак вскинул автомат, целясь в крысиного
волка, перевшего прямо на нас. – Они не атакуют, они бегут.
И действительно, во время Дикого Гона, зверьё прет
напролом, ничего не разбирая на своём пути. Буйство
аномальной энергии гонит мутантов от центра Зоны к
периферии. Вызывает всплеск безумной агрессии. Если бы мы
оказались на пути гона, костей бы не осталось уже через пару
минут. Сейчас мутанты вели себя иначе, они аккуратно
оббегали отряд, не задерживаясь ни на секунду.
Земля под ногами задрожала мелкой дробью, по воздуху
разлился тихий гул. С той сторону, откуда мы пришли,
приближалось что-то большое.
- Вали! Живо! – рявкнул я, перед глазами встало
изображение карты, на котором красная волна двигалась в
нашу сторону.
- Бегите! – крикнул Весельчак, выпуская длинную очередь в
сторону источника шума.
Я подхватил Альму под руку, увлекая за собой, за мной
бежали Тактик и Полковник, несущие Мрака.
- Подхвати ноги! – крикнул на бегу Полковник, обращаясь к
Весельчаку.
Сделав первые шаги, я понял что вокруг стало
действительно жарко. Раскаленный воздух обжигал легкие при
каждом вздохе. Туман вокруг клубился, подстегиваемый
горячими потоками. Пар теперь поднимался не только от
гейзеров, от всего, от грязи, от луж, от влажных камышей.
Я бросил назад короткий взгляд, Весельчак подхватил
Мрака за ноги и теперь слаженная троица, несшая раненого не
отставала ни на шаг. За их спинами, в полусотне метров,
подминая камыши и расшвыривая попадавшиеся коряги,
двигались кабаны. Крупное стадо, голов двадцать. От их
слаженного топота земля дрожала под ногами. Над их
могучими спинами то и дело взмывали фигурки поменьше.
Снорки! Вся живность Зоны неслась вперед неровным клином.
И мы оказались на пути этого клина.
Времени кричать что-то не было, я прибавил шаг, уже
понимая, что это только отсрочит гибель на секунды. Топот
нарастал, казалось что мутанты уже бегут в метре сзади.
Альма вывернула руку из моей, развернулась, пропустила
троицу, несущую Мрака, и замерла напротив надвигающегося,
живого вала. Ветер взметнул её волосы, напряжение, повисшее
вокруг, ощущалось физически, словно молния сейчас ударит
между Альмой и мутантами.
Альма стояла, а толпа мутантов приближалась, неслась
прямо на неё.
- Прикрываем! – крикнул я, даже если Альма не справится,
выбора у нас нет.
Первые пули я выпустил в огромного кабана бегущего
впереди, за ним неслось всё стадо. Соратники расположились
полукругом, и били длинными очередями. Несколько особей
попадали и были тут же растоптаны сородичами, но основной
массе стада это не причинило никакого вреда, на место убитых
тут же вставали живые. Среди кабанов стали заметны юркие
силуэты слепых псов.
До стада осталось десять метров, вот похоже и всё, нас или
затопчут, или сожрут. Лавина мутантов дрогнула. С диким
рёвом кабаны стали поворачивать, влево и вправо,
расступаясь, образуя коридор в середине клина. Те что были в
середине толкали крайних, раня бивнями. Раздался хруст и
визг, псы не успевали вывернуться из-под пудовых копыт. Не
удержавшиеся на берегу мутанты соскакивали на мелководье,
и продолжали бежать там поднимая тучи брызг и пеня воду.
Ошалелый снорк приземлился перед мордой вожака кабаньего
стада. Кабан, совсем обезумевший от страха и разозленный
нашими пулями, мотнул башкой, вставая на дыбы. Снорк,
перебитый почти напополам полетел в воду, расшвыривая
брызги черной крови и лохмотья ветхой одежки. Он попал в
маслянистое пятно. Оно забурлило еще сильнее, полумертвый
снорк заверещал, задергался, закрутился, еще больше
измазываясь нефтяной чернотой. Вспыхнули язычки
сиреневого пламени и мутант скрылся в черноте. Некоторое
время на поверхности еще проступал его силуэт, снорк
пытался вырваться из объявшего его, липкого савана.
Ряды мутантов разделились на два потока, оставляя между
собой метров пять пространства, для нас. Воздух стал
настолько опаляющим, что при каждом вздохе горло продирал
кашель, будто в него лили раскаленный свинец.
- Маски! – попытался крикнуть я, но только громко
прохрипел.
Альма, окончательно разделившая клин мутантов пополам,
обмякла, руки повисли вдоль тела, она упала на колени. Я
подхватил девушку, не давая завалиться на землю. После того
как Альма потеряла сознание мутанты не сомкнули ряды, она
прочно вбила в их мозги мысль бежать по краям островка.
Здорово она вымоталась, управляя таким количеством тварей.
Значит её силы пока еще не безграничны. В отсеке за спиной
Альмы что-то пискнуло, и на её голову оделся
полупрозрачный шлем.
- Бежим! – связь в маске функционировала, значит, наши
коммуникаторы включены.
Я взвалил Альму на плечо, не очень бережное отношение к
столь нежной ноше, но одну руку я оставил свободной для
оружия. Мы ринулись вперед, сопровождаемые с двух сторон
стройными колонами мутантов. Впереди, сквозь прорехи в
камышах, уже проглядывалась полоса воды, обозначившая
границу острова. Чистой воды.
Глаза слезились от едкого, раскаленного воздуха, пот
струился по телу, даже через маску было тяжело дышать.
Воздух вокруг рябил и плыл от высокой температуры. Краем
глаза я заметил что с камышами и тростником происходит
нечто непонятное. Оставшиеся стоять стебли пузырились,
вздувались, обрастали янтарными наростами, источавшими
страшный жар и смрад. Метаморфозы ускорялись, кое-где по
вздутым стеблям пробегали всполохи зеленоватых, могильных
огоньков. Впереди, почти у самой воды, стоял корявый,
отколотый сверху, ствол плакучей ивы, без кроны. На наших
глазах он запузырился и разбух почти вдвое. Уродливые
образования вырывались изнутри, сквозь ставщую
полужидкой кору. С пронзительным шипением одно из них
лопнуло, над ним тут же вспыхнула струйка огня, похожая на
газовый факел.
- Быстрее! – Полковник заметил страшное дерево.
Вода доходила до колен, я слышал как шкварчит комбез на
спине, еще немного и бахнет перегретая система дыхания.
Спотыкаясь и еле переставляя ноги я старался зайти поглубже.
Шипение за спиной резко усилилось, я понял – еще секунда и
будет поздно. Пригнувшись, я сбросил Альму в воду и упал
сверху, стараясь вжаться в ил, так что вода хоть немного
покрыла спину. И тут полыхнуло. Сам воздух взметнулся
волнами зелено-красного пламени. Тугая волна проутюжила
нас, подвинув на несколько метров. Под руку попалась коряга
вросшая в дно. Изо всех сил я вцепился в нее, стараясь при
этом не потерять Альму, придавить ко дну, не дать
бессознательному телу всплыть на поверхность.
Вода то прибывала, то снова отступала, разгоняемая
творившимся наверху безумием. Я не мог вынырнуть или
оглянуться, что бы узнать что происходит на поверхности. Я
видел лишь отражение катаклизма, пляшущее на морском дне.
Вода светилась то зеленым, то янтарно-желтым. Рокотное
шипение грохотало у нас над головами. Но страшнее всего
был жар. Вода превратилась в раскаленную, тягучую патоку. Я
видел пузырьки, поднимающиеся со дна, еще немного и она
закипит. Из огня, да в полымя, нам реально светило свариться
заживо. Спины и ног я уже не чувствовал, миллионы иголок
пронзали их, вызывая нестерпимый, пронзающий зуд.
Невидимый утюг переползал с ног на затылок и обратно. С
каждой секундой усиливалось непреодолимое желание
вскочить и убежать, куда глаза глядят, лишь бы прекратилась
эта пытка. Нет! Надо держаться, наверху еще жарче. Эта
мысль так прочно засела в мозгу, так уперто я её повторял,
сцепив зубы от боли и держась за корягу, что не сразу заметил,
что утюг пропал. Отблески и шипение исчезли, комбез больше
не шкварчит и не жжет спину. Вода вокруг остыла и начала
пробирать легким ознобом. В подошву ботинка что-то упорно
тыкалось, с каждым разом всё сильнее.
Раздалось невнятное бубнение и меня ухватили за ногу.
Выворачиваясь, я выскочил из воды и оказался нос к носу с
Весельчаком.
- Хорош спать! – рявкнул он.
Не найдя что ответить я повернулся к Альме, она всё еще
лежала под водой. Надеюсь, в её системе замкнутого цикла
дыхания есть воздух. Обняв девушку за плечи я усадил её,
подняв голову над водой. На боку шлема, чуть ниже уха,
находилась кнопка. Я нажал её. Шлем разделился на сегменты,
отъехал назад и спрятался в ранец. Альма всё еще была без
сознания, но дышала ровно и спокойно. Надо отнести её на
берег, привести в чувство, тогда и продолжать путь.
Подняв Альму на руки и выпрямившись во весь рост я
замер, увидев то что творилось вокруг. От растительности, на
сколько глаз хватало, не осталось и следа. Коротки пеньки, от
тростника и камышей, источали едкий, прогорклый дым.
Кочки и воду покрывал толстый слой золы и пепла. Тут и там
виднелись обугленные тела мутантов. Кабаны, снорки, псы,
стадо не ушло от аномалии.
Выбрав чистый участок я положил Альму на землю.
- Тактик! – позвал я. – Надо бы привести её в чувство.
К счастью все в отряде уцелели, они нырнули сразу за мной,
даже успели натянуть на Мрака дыхательную маску.
- Что это было? – требовательно спросил Полковник.
- Сковородка. – ответил Весельчак. – Хороший способ
поджариться.
- Аномалия?
- Неизвестно что это было. – сказал я, глядя, как Тактик
подсовывает Альме под нос тюбик с пахучим содержимым. –
Новый подарок от Зоны. Раньше такого не бывало.
Альма чихнула, длинные ресницы затрепетали и она
открыла глаза.
- Как ты? – спросил Тактик.
- Все погибли. – Альма рассеяно обвела взглядом тела
сгоревших мутантов. – Страшно. Ветер не будет слушаться.
- Надо идти. – поторопил Полковник.
Тактик помог подняться Альме, она слегка покачивалась, но
была вполне в норме.
- Проша! – позвал я, излома нигде не было видно, или
погиб, или слинял во время суматохи.
- Вот гад! – Весельчак присел рядом со своим рюкзаком. –
Выпотрошил! Всю еду стащил!
- До границы локации недалеко. – Полковник обозревал
окрестности в прицел, сверяясь с ПДА. – Сами доберемся,
теперь недалеко.
Януш, сам того не осознавая, привел Эльфа в чувство.
Пройдя в пустой дверной проем, он задел рукой косяк и
зашипел от боли. Реакция Эльфа была молниеносной. Тело,
всё еще взведенное, распрямилось как пружина.
Молниеносный удар согнул Януша пополам, в макушку
уперся ствол автомата. Эльф не перезарядил оружие после
нападения на отряд Полковника, и это спасло Янушу жизнь.
Боек сухо щелкнул, ударив в пустоту. Этот звук отрезвил
Эльфа. Осознание опасности, здесь и сейчас, отодвинуло
страхи перед старым врагом на задний план. Любой мутант
мог разделаться с ним, пока Эльф, безоружный, валялся в
пыльной комнате.
Януш был ранен, пуля пробила броню на спине, лизнула
ребра и застряла в брюшной части комбеза. Повезло
предателю. Два сантиметра левее и ему разворотило бы почку
и печень.
Эльф осмотрел пулю – магнум, по западным меркам
пятидесятый калибр. Прошила комбез Януша пройдя перед
этим несколько стен. Из свинцовой оболочки выглядывает
пирамидка титанового сердечника. Серьезная пуля, и очень
дорогая, даже за границами Зоны.
Кроме предателя в живых остались еще двое бойцов, из
первого отряда Эльфа. Один из них упорно твердил о каком-то
монстре, порвавшем грешников в клочки. Осмотрев место
бойни Эльф убедился, что это действительно были не люди.
Получив новые данные, Эльф узнал, цель направляется на
юго-восток, к базе клана «Долг». Идут они с приличной форой.
«Жучки» оставленные предателем не давали сомневаться в
правдивости информации. Догнать отряд уже не получиться.
Отвоевать цель у целого клана хорошо подготовленных и
организованных бойцов тоже. Эльфу снова нужны люди. Не
пушечное мясо, навроде грешников, способное только
задавить числом, а подготовленные профессионалы.
Способные незаметно проникнуть на базу «Долга», сделать то,
что нужно и исчезнуть, раствориться в ночной мгле. Эльф знал
где их можно нанять, но для этого придется связаться с
заказчиком.
Эльф извлек из потаённого кармашка маленький,
пластиковый тубус. В нем, запаянная, хранилась карта памяти
с кодом связи. Сломав тубус, Эльф извлек карту и вставил в
ПДА, через несколько секунд канал связи был установлен.