оригинал - Dimka

FIVE years ago three well-known academics, including Noam Chomsky, wrote that the halfcentury old "interdisciplinary marriage" between biology and linguistics "has not yet been fully
consummated." That same year other scientists described the molecular evolution of a gene
called FOXP2 which, when mutated, seems to cause people severe difficulty with grammar and
articulation.
Another genetic condition that could shed light on the biology of linguistics is microcephaly
(sometimes rudely called "pin-headedness"). It is linked to six genes, a spanner in the works of
any of which leads the human brain to grow to only two-thirds of a pint in adults. That is less
than a third of its normal volume. Those genes are alluring objects for studying the evolution of
language because brain size has ballooned in people since their line split with that of their closest
relatives. Even though birds sing and bees dance, nothing in nature matches a human's richly
complicated system of vocal communication. In short, language makes humans unique and genes
active in the developing brain make language possible.
Dan Dediu and Robert Ladd, of the University of Edinburgh, are helping biology and linguistics
become intimate at the genetic level. In the current issue of the Proceedings of the National
Academy of Sciences they describe a statistical analysis of two of the genes that cause
microcephaly when they go wrong. Like many genes, both exist in different functional versions,
called alleles, that are spread unevenly among human populations.
First, Dr Dediu and Dr Ladd checked that their two genes of interest really are unusual. They
combined a database of 983 alleles that are known to vary across human groups with another
enumerating how 26 discrete linguistic features (such as whether consonants aggregate at the
beginnings and ends of words) are either used or not used in conversation by 49 populations.
Picking apart a thicket of possible correlations, Dr Dediu and Dr Ladd found no general links
between human genetic and linguistic characters.
But one feature-whether a language uses pitch as well as vowels and consonants to convey word
meanings-stood apart. Those, such as Chinese, that encipher meaning in pitch are called "tonal
languages". Those that do not, like English, are "non-tonal". And it was versions of Dr Dediu's
and Dr Ladd's two microcephaly-related genes that matched the 49 populations along tonal and
non-tonal lines.
Dr Dediu and Dr Ladd believe the evolution of tonal and non-tonal languages interacted with
the evolution of these genes. Certain alleles could have predisposed people to a tonal-language
structure. That tonal language, if used by individuals with whom communicating well is
particularly helpful, could then reinforce selection for those alleles. Probably not coincidentally,
the two alleles that are associated with non-tonal languages evolved recently in human history
(some 5,800 and 37,000 years ago) and show signs of being strongly beneficial to their carriers.
Correlations such as these can shift the balance of evidence, but it is demonstrating causation in
addition to correlation that forms the glue of the scientific method.
Пять лет назад три известных академика, включая Ноама Хомски, написали, что «брак»
полувековой давности между двумя дисциплинами – биологией и лингвистикой – «пока
не был полностью завершен». В тот же год другие ученые описали молекулярную
эволюцию гена FOXP2, который, мутируя, похоже, вызывает у людей сложности с
грамматикой и артикуляцией.
Другое генетическое обстоятельство, которое может пролить свет на биологию
лингвистики – это микроцефалия (также иногда грубо называемая булавочноголовость).
Она связана с шестью генами, нарушение работы любого из которых ведет к тому, что
человеческий мозг вырастает лишь на две трети пинты у взрослых. Это меньше трети
нормального объема. Эти гены являются заманчивым объектом исследования эволюции
языка, поскольку размер мозга у людей увеличился с тех пор, как их ветки разделились,
по сравнению с их ближайшими родственниками. Хотя птицы поют, а жуки танцуют,
ничто в природе не может сравниться с богатейшей сложной системой голосовой
коммуникации человека. Вкратце, язык делает людей уникальными, а гены, действующие
в развивающемся мозге, делают язык возможным.
Дэн Дедье и Роберт Лэдд из Эдинбургского университета помогают биологии и
лингвистике стать ближе на генном уровне. В свежем выпуске Отчета Национальной
Академии Наук они описали статистический анализ двух из генов, вызывающих
микроцефалию, в случае неправильного развития. Как и многие другие гены, оба гена
существуют в различных функциональных версиях, называемых аллели, которые
неравномерно распределены среди человеческой популяции.
Сначала др. Дедье и др. Лэдд проверили, действительно ли два интересующих их гена
являются необычными. Они объединили базу данных из 983 аллелей, встречающихся
среди групп людей, с другими данными о том, как 26 отдельных лингвистических
особенностей (таких как, объединяются ли согласные звуки в начале и в конце слов),
которые используются или не используются в речи 49 народностей. Отбросив множество
возможных совпадений, др. Дедье и др. Лэдд не обнаружили общих связей между
человеческой генетикой и лингвистическими особенностями.
Но одна особенность, а именно – использует ли язык тональностью наряду с гласными и
согласными для передачи смысла слова – стоит отдельно. Языки, такие как китайский,
которые кодируют значение слова в тональности, называются «тональные языки». Те же,
которые не кодируют, например, английский, называются «не-тональные». И именно
вариации двух генов, связанных с микроцефалией, исследуемые др. Дедье и др. Лэддом,
привели в соответствие эти 49 народностей тональной или не-тональной ветке языков.
Др. Дедье и др. Лэдд считают, что эволюция тональных и не-тональных языков
взаимодействовала с эволюцией этих генов. Некоторые аллели могли предрасположить
людей к структуре тонального языка. Такой тональный язык, будучи использован
индивидуумами, успешное общение с которыми особенно полезно, могло усилить отбор
для этих аллелей. Вероятно, не случайно два аллеля, которые связаны с не-тональными
языками, развились недавно в человеческой истории (где-то между 5800 и 37000 лет
назад), и показывают признаки того, что они сильно выгодны их носителям.
Подобные взаимосвязи могут сдвинуть равновесие доказательств, но формирует основу
научного метода именно демонстрация причинно-следственной связи в дополнение к
взаимосвязям.