Джеймс Сваллоу Искупивший
реклама
Искупивший Джеймс Сваллоу Искупивший Красный, словно ржавчина и кровь, закат следовал за т ранспорт ником. Он располагался высоко над ист ерт ой до блеска, зеркально от полированной линией главного рельса, от брасывая т ени из-под носа поезда, пока сост ав из пят и выгонов пет лял по пуст ыне. Токамак-реакт ор, сердце двигат еля, ст оящий позади крыт ых вагонов, перемещал их с умопомрачит ельной скорост ью. Выходя на прямую, колеса пронзит ельно визжали и выдавали ф онт аны искр, покуда сост ав пыт ался обогнат ь грозовой ф ронт . Сначала быст ро пришел брит венный вет ер, колючая пыль и камни, величиной с кулак человека, поднялись с равнин Пуст ыни Оксид. Вихри и смерт ельный песчаный шт орм мог вмиг содрат ь кожу и плот ь с незащищенного т ела, преврат ив пыль в клинки и осколки гравия в пули. Такова была жизнь на планет е Ваал, сущест вующая согласно сложным приливам и от ливам от прит яжения двух огромных лун и их переплет енной орбит е. Даже сейчас, Ваал Секундус низко крался в вечерних небесах, от ражая румяный свет далекого солнца, наблюдая за бегом поезда подобно глазу т ерпеливого охот ника. Словно паут ина, рельсы покрывали всю поверхност ь Ваала, лучами расходясь от космопорт а в Дуговой Скале, соединяя великую Крепост ь-Монаст ырь Кровавых Ангелов на горе Сераф има, реликт овые донжоны на Сангре и все ост альные спут никовые резервации, производст венные мощност и ордена, сооруженные на их родном мире. Эт а сист ема была пост роена по необходимост и; жест окие погодные условия пуст ынной планет ы част о заст авляли приземлят ься воздушные суда и пески замедляли продвижение наземных машин, в т о время как поезда могли пробиват ь свой пут ь даже в самые суровые ураганы. И все же они не ст али испыт ыват ь судьбу и сервы ордена чут ь сильнее прижали акселерат ор двигат еля, когда бегущие впереди бури вет ра ударили в след сост аву. За обнаженным, опаленным солнцем мет аллом вагона, почт и все прост ранст во было заст авлено грузами, рядами конт ейнеров и модулей снабжения, предназначенных для т ерминала на другом конце линии. В эт ом сост аве было всего т ри пассажира, и они заняли для себя целый вагон. Для себя и своего исключит ельного груза. Все т рое были Адепт ус Аст арт ес, брат ьями из ордена Кровавых Ангелов. -1- Двое ст арших были вет еранами арьергарда, молчаливыми, серьезно от носились к своим обязанност ям. Ни один из них не от крыл лица с т ех пор как они взошли на поезд в Крепост и, их шлемы, похожие на клюв ворона, пост оянно осмат ривали инт ерьер вагона и наблюдали за грузом. Трет ий пассажир задумывался, общались ли они меж собой по закрыт ому вокс-каналу, присоединит ься к кот орому его не пригласили. Он вошел с непокрыт ой головой, его шлем магнит ным зажимом был прикреплен к бедру, как раз чут ь ниже изношенной кобуры болт -пист олет а на поясе. Его попыт ки вовлечь их в беседу вст речали корот кие, в одно слово от вет ы и он, в конце концов, сдался. Он продолжали часами ехат ь под аккомпанемент из скрежет а и грохот а колес под ними. Брат Раф ен позволил своему взгляду дрейф оват ь по пейзажу глубокой пуст ыни, мелькающей за исцарапанным ст еклом окна и задумался: чт о они думают о нем? Тяжелая и проклят ая правда, кот орая от крылась на планет е Сабиен, конф ронт ация, кот орая почт и привела к гражданской войне среди Кровавых Ангелов, погибшие космодесат ники, сражающиеся с космодесант никами: все эт о было еще ст оль призрачным и в полной мере не раскрыт о перед обычными воинами ордена. И все же, некот орые част ицы правды проявились в казарменных разговорах и подозрениях. Многие видели возвращение израненной от ст олкновения с предат елями Несущими Слово "Европы" и боевых брат ьев в т аком же сост оянии. Воины заговорили - эт о было неизбежным. Раф ену сказали, чт о Магист р ордена Дант е издаст оф ициальное уведомление через несколько дней, но т ем временем воины спрашивали и инт ересовались. Если они узнают правду, заговорят ли они со мной? Спрашивал он сам себя. Или еще сильнее дист анцируют ся, чем сейчас? Раф ен от бросил сомнения в ст орону. Он ничем не заслужил жит ь с т акими мыслями. Он находился здесь, пот ому чт о должен был исполнит ь один последний, окончат ельный долг. Своего рода рит уал, хот я его не найт и ни в одной из книг кат ехизисов или боевых обрядов. Его взгляд вернулся обрат но, и неот врат имо упал на груз. Ст ального, серого цвет а т ит ановый цилиндр, длинной около т рех мет ров, с пет лями и охранными рунами вдоль оси. Конт ейнер был подвешен в воздухе на гибких кабелях, нат янут ых меж ст ен, пот олком и полом вагона. Вмест е с поездом он мягко покачивался, поочередно нат ягиват ься и расслабляясь звенели кабели. Рядом со сканером крови, кот орый закрывал конт ейнер, ст ояли т ри личных печат и, с кот орых свисали пергамент ные лент ы. Он видел золот ую от мет ку печат и Дант е рядом с от мет ками верховного библиария Меф ист она и брат а Корбуло от духовенст ва. Там должна была быт ь чет верт ая, от Сеф арана из Сангвинарной Ст ражи, но прет орианца не было на Ваале, когда Раф ен прилет ел обрат но со своим т роф еем. Он слышал чт о говорили, будт о Сеф аран и его воины были задейст вованный в Глазе Ужаса с важной и секрет ной миссией, но эт о были т олько слухи. Большинст во слухов, размышлял он, были врагами ист ины. Раф ен внезапно почувст вовал желание кое в чем убедит ься и быст ро вскочил на ноги, обрат ив к себе прист альное внимание вет еранов. Не ост анавливаясь, он подошел к конт ейнеру. Воины обменялись молчаливыми взглядами и опуст или руки на болт еры. Они не подняли их, эт о еще не ст ало проблемой. Но когда он пот янулся к от полированной ст альной поверхност и, т о уголком глаза уловил, чт о ст волы слегка смест ились. - От ойди, брат , - сказал мрачный голос. - Вы не вправе отдават ь мне приказы, - не глядя, от вет ил Раф ен. На предплечье силовой брони он носил недавно присвоенный желт ый шеврон, обозначающий звание брат а-сержант а, присвоенное ему по пут и с Сабиена. Несмот ря на возраст вет ерановарьергарда и их почест и, т ехнически его звание было выше. Он ст ащил лат ную перчат ку и положил голую руку на конт ейнер. Ничего. Он не был уверен насчет т ого, чт о он ожидал почувст воват ь - какую-т о от вет ную т еплую пульсацию, наверное? Какое-т о эхо непревзойденной мощи, кот орую он крат ко ощут ил на поле боя? Раф ен хот ел от крыт ь конт ейнер; но вет ераны никогда бы не позволили эт ого сделат ь, даже если бы он справился со сканером крови. Раф ен ощут ил возникшее прот иворечие. Он находился здесь по молчаливому -2- согласию магист ра Дант е и скорее всего т олько пот ому, чт о лорд Меф ист он высказался в поддержку его просьбы. Последний ф акт угнет ал его т ак сильно, чт о он не мог от чет ливо эт о сф ормулироват ь. Повелит ель Смерт и своим колдовским взором видел вещи, кот орые ни одному человеку или т рансчеловеку не были извест ны и Раф ен чувст вовал неловкост ь от мысли, чт о библиарий мог увидет ь чт о-т о в нем. Но эт о... эт о ст ранное, почт и т раурное обязат ельст во, кот орое Раф ен взвалил на себя, было последним связующим звеном между ним и его родным брат ом Аркио. Бедный Аркио, умерший на ст упенях разрушенного каф едрального собора мирасвят ыни. Бедный Аркио, невольно совращенный силами Хаоса. Брат Раф ена по крови, не т олько по сражениям, умер от его руки, принесенный в жерт ву во имя избавление ордена. Обещание - защищат ь брат а, данное их давно умершему от цу, не было исполнено, в т оже время его клят ва Императ ору человечест ва ост алась нерушимой. Раф ен убрал руку и взглянул на покрыт ые шрамами, мозолист ые пальцы. На мгновение, красный солнечный свет , от раженный от пуст ыни, через окно окрасил руку, как будт о она была испачкана кровью. Зат ем наваждение спало, и он почувст вовал как поезд, замедляясь, резко поворачивает . - Мы приближаемся к Регио, - сказал один из вет еранов. - Да, - Раф ен сдался и от вернулся. Ваал был экст ремальной планет ой, от замерзших полярных регионов, покрыт ых густ ыми, от ливающими мет аллом снегами, до иссушающего радиоакт ивного пояса экват ора и по человеческим меркам большая част ь его поверхност и едва была пригодна для жилья. Его ландшаф т - редкие, изолированные жилища, наследие давно от гремевшей ат омной войны, единст венным напоминанием о кот орой ост ались пепелища уничт оженных городов, лежащих подобно надгробным камням т ам, где их еще не поглот или ржавые пески. Тысячи лет т ому назад, глубоко в пуст ыне, куда не от важивались ст упит ь даже самые закаленные племенные кочевники, первые т ехнодесант ники Кровавых Ангелов пост роили комплекс, извест ный как Регио Пят ьдесят Один. Свое название на Высоком Гот ике он получил из древних Терранских легенд, Регио был опорой вне ст ен великой Крепост и-Монаст ыря. С орбит ы, его можно было увидет ь в самом цент ре клубка линий, врезанных в пуст ыне, двадцат и километ ровые очерт ания напоминали каплю крови. Верхний уровень объект а был ф еррокрит овым диском, усеянным посадочными ангарами и порт алами, окруженный крепкой зубчат ой ст еной и ощерившийся орудиями. Однако эт о был т олько обращенный во внешний мир ф асад. Скелет здания уходил глубоко вниз и вширь, к коре Ваала, разраст аясь в сет ь под жгучей пуст ыней подобно корням какт уса. Там были сот ни подуровней и бессчет ные километ ры т уннелей, пещероподобные залы, обит аемые бараки и лаборат ории. На многие из глубочайших ярусов вот уже сот ни лет не ст упала нога человека. Здесь, в арсенале Кровавых Ангелов, под командованием брат а Инкараэля, Магист ра Клинка, содержался механический завод, где обслуживались и освящались для вечной службы во имя Императ ора орудия и боевые машины ордена. Армия т ехнодесант ников, сервов ордена и нанят ых оружейников сохраняли наследст во из драгоценной боевой экипировки ордена. Там находились гениальные умы Регио, кот орые создавали т акое оружие, как болт ган сист емы "Ангелуса". Они поддерживали сон дредноут ов ордена между войнами и сохраняли бесценное уст ройст во Ст андарт ных Шаблонных Конст рукций, кот орое позволяло Кровавым Ангелам ст роит ь уникальные Ваальские т анки "Хищник". Не единожды редкая СШК ст ановилась желанным объект ом как внут ри, т ак и снаружи Империума и т ехнодесант ники Регио ярост но оберегали свои секрет ы. Комплекс исполнял еще одну ф ункцию. Он был хранилищем т роф еев оружия и т ехнологий, кот орые сочли ст оль важными или ст оль опасными, чт об от крыт о демонст рироват ь их в реликвариях Крепост и-Монаст ыря. Говорили, чт о между сражением вмест е со своими боевыми брат ьями и исполнением своего священного долга, т ехнодесант ники Арсенала ст оль же охот но выберут изучение вражеского -3- вооружения и археот еха, чт об дат ь своим брат ьям преимущест во в бою. Раф ен смот рел на амбразуры и наблюдат ельные башни Регио, поднимающиеся из песков пока т ранспорт ник подъезжал ближе, следуя по серебряному рельсу к раззявленной паст и входящего т уннеля. Повсюду поднималось влажное, раскаленное сияние пуст ыни, придавая комплексу призрачные черт ы, несмот ря на надвигающийся, сердит ый, брит венный вет ер. Его глаза уловили движение. Вверху, на поднят ом посадочном диске, т олпа рабочихилот ов нат ягивала сегмент ированный купол над припаркованной на нем крылат ой машиной, в качест ве защит ы от надвигающейся бури. Эт о было не ст андарт ное судно, как "Громовой яст реб" или "Грозовой ворон", используемые орденом, оно больше походило на канонерский кат ер, излюбленный от щепенцами и каперами. Когда т от исчезал из поля зрения, Раф ена поразила символика корабля. Корпус был окрашен в т акой т емный от т енок красного, чт о был почт и черен. Зат ем поезд ост авил убывающий день и погрузился в т емные глубины входящего т уннеля. Он почувст вовал, как имплант ант оккулоб напрягся в его глазах, покуда т е ст ремит ельно подст раивались под резкое падение окружающего освещения. Снижая скорост ь, сост ав грохот ал и скрежет ал. С ф инальным шипением т ормозов, т ранспорт ник резко ост ановился и огромные люки в ст енах вагона от кинулись подобно рампам, позволяя сервит ором начат ь цикл разгрузки. Космодесант ник вышел на плат ф орму и огляделся. Раф ен никогда не посещал прежде Регио и он оказался полной прот ивоположност ью изукрашенным инт ерьерам Крепост и Монаст ыря. Дизайн комплекса от личался т яжелыми, брут альными черт ами, каждая поверхност ь была вырезана из плот ного камня, громоздкая по ф орме и назначению. Здесь хват ало регалий, но они были более военными, более практ ичными, чем искусные орнамент ы ордена и знаки от личия в Великом Приделе, огромном зале для аудиенций и Безмолвной Обит ели. Первое чт о он увидел - сдвоенный знак Кровавых Ангелов и Адепт ус Механикус; капля крови, обрамленная крыльями, была в несколько раз больше чем череп киборга и шест еренка, и ст ояла выше, символически показывая, кт о держит в руках власт ь над эт им миром. - Подобно закаленной в бою ст али, наша преданност ь испыт ана временем, - сказал голос, грубый от звучания через имплант ант вокс-кодера. Раф ен развернулся и увидел приближающегося Адепт ус Аст арт ес в красной броне, но не в алой Кровавых Ангелов, а более кричащего цвет а, как предупреждающий красный в символе т ревоги. Только одна част ь его доспеха, его левый наплечник, был правильного цвет а. На нем был знак ордена, но заключенный в шест еренку, повт оряющийся в других мест ах на броне воина. Технодесант ник даже не попыт ался снят ь шлем, но кивнул сержант у. Движение казалось ст ранно подгот овленным. Силовая броня Кровавого Ангела была оборудована т яжелым, сложным набором серво-рук, т орчащих из ранца, они слегка двигались при ходьбе. Две из них оканчивались огромными клешнями манипулят оров, в т о время как т рет ья несла т олст ый барабан модуля с инст румент ами. У него не было видимого оружия. - Я брат Криксос, военный кузнец арсенала Ордена, - нараспев произнес он, - добро пожаловат ь в Регио, сержант Раф ен. Магист р Клинка шлет свои наилучшие пожелания, но я сожалею, обязанност и заст авили его от быт ь в другое мест о. Я буду вмест о него завершат ь эт о... эт о обязат ельст во. Раф ен при эт ом нахмурился, но ничего не сказал. Намерения т ехнодесант ников иногда сложно было понят ь со ст ороны. Дело было не в доверии - эт и воины были Адепт ус Аст арт ес и Кровавыми Ангелами по своей сут и - но т акже были и от личия. Каждый боевой брат , кот орый ст упил на пут ь к званию военного кузнеца, сначала от сылался во владения Марса, где его обучали жрецы Адепт ус Механикус т айным знаниям духов-машин и т ехнологии. Они были в т акой же ст епени слугами Императ ора на Золот ом Троне, как и приверженцами культ а Бога-Машины; череп и шест еренка Механикус на броне Криксоса как раз эт о и выражала, показываю двойст венную -4- преданност ь своему родному ордену и своим учит елям. Можно было чест но сказат ь, чт о брат ья, кот орые называл Регио своим родным домом, ст ояли чут ь в ст ороне от ост альных Кровавых Ангелов из-за т ого, кем они были. Изумрудные линзы шлема Криксоса спокойно взирали на Раф ена. Его шлем был необычно модиф ицирован, усиленные бронепласт ины и дополнит ельные дат чики, от сут ст вовала свирепая дыхат ельная решет ка как у шлема Раф ена, т ипа VII Аквила. Криксос немного развернулся, чт об подозват ь т яжелого сервит ора с подъемными от валами вмест о рук и илот прошелся мимо Раф ена, вверх в вагон, где начал работ у по переносу конт ейнера. Поддерживая молчание, два арьергард-вет ерана наст ороженно ст ояли в ст ороне. Их работ а сделана, подумал Раф ен. Криксос, кажет ся, почувст вовал его мысли. - Я возьму на себя охрану оружия, - огласил он, ф ормальным, заключит ельным т оном, Вы может е возвращат ься в Крепост ь и от дыхат ь, уверенные в т ом... - Я буду следит ь до самого конца, - перебил его Раф ен. Его пронзило внезапное, ост рое чувст во. Нежелание отдават ь. Может быт ь даже ст рах? Технодесант ник замешкался, перед т ем как окончат ельно ост орожно кивнут ь. - Как пожелает е. Шипящий, медленный сервит ор появился из от крыт ого вагона с подвешенным меж от валами конт ейнером и ушел заранее запрограммированным курсом. Криксос пошел вслед за ним и Раф ен т оже. Они спускались на нижние уровни завода на борт у огромной наклонной плат ф ормы, размером с арену для дуэлей. Ст альной наст ил скрипел от резонанса с массивными барабанами, вращающимися под ногами, медленно опуская их в наклоненную шахт у на т яжелых колесах по направляющим каналам, вырезанным в камне. Ст оящий в цент ре плат ф ормы сервит ор с пуст ыми глазами имел мезоморф ическое ст роение т ела жит еля одного из миров с большой гравит ацией, приземист ый и с хорошо развит ой мускулат урой. Невидящим взглядом раб уст авился в никуда, командный модуль перф окарт , имплант ированный в его грудь, т икал как часы. Раф ен секунду наблюдал за ним. Казалось неправильным, чт о эт от раб, банальное сущест во с вычищенными мозгами везет оружие в мест о покоя - где должны были проводит ься рит уалы и церемонии, описыват ься великие обст оят ельст ва и хроники. В конце концов, он возвращался к себе домой. Вмест о эт ого, долг обязал его быт ь почт и незамет ным, ост ават ься в т ени, и от эт ого Раф ену было нехорошо. Так много воинов умерло, чт об привест и его к эт ому момент у, и не воспет ь их жерт ву парадами и гимнами было все равно, чт о принизит ь их чест ь. Но эт от выбор делал не он. Конклав Ангелов, в массе своей из рядов ордена, личное собрание совет ников и доверенных лиц командора Дант е, приказал иное. Кровавые Ангелы были смерт ельно поражены, не в первый раз случалась т акая вещь, и даже не произошло худшего, но обст оят ельст ва были т ревожными. Ненадолго над Орденом смут но нависала т ень гражданской войны, ужас, кот орый не видели с чудовищных дней Ереси Хоруса десят ь т ысяч лет т ому назад. Хот я угроза сплоченност и в конечном счет е исчезла, шок от возможност и т акого развит ия событ ий все еще резонировал, и множест во ст арших оф ицеров среди боевых брат ьев Раф ена желали чт об все упоминания об эт ом инцидент е были похоронены и выброшены из ист ории, вырезаны подобно раковой опухоли. Неблагоразумно от рицат ь произошедшее, подумал он. Бит ва, может быт ь, и была выиграна, но ее последст вия еще долго будут зат ухат ь. - Брат -сержант ? - Он осознал, чт о рядом ст оит Криксос. - Так как вы здесь, меня занимает один вопрос. Губы Раф ена сжались. - Я от вечу, если смогу. - Чт о т ам произошло? На Сабиене? Нам рассказали очень немногое. Многие из моих брат ьев т ехнодесант ников не вернулись. Он сразу же подумал о брат е Люцио, наст ойчивом и преданном т ехнодесант нике, кот орого он счит ал своим брат ом. Теперь мерт в, мерт в пот ому чт о преданност ь Люцио -5- выбрала ложного пророка, и он никогда об эт ом не узнает . Он изгнал лицо воина из разума. - Нас испыт ывали, - от вет ил сержант , - и мы уст ояли. - Правда? Он мог сказат ь, чт о т акого от вет а было недост ат очно для Криксоса, даже близко - но военный кузнец не наст аивал на дальнейшем. Плат ф орма спускалась еще километ р, пока с вибрацией не ост ановилась и т олст ые ст альные двери не от крылись, чт об впуст ит ь их на двадцат ь седьмой подуровень Регио. Сервит ор засеменил внут рь и Раф ен почувст вовал, как его пульс ускорился, когда взглянул на знаки вокруг себя. Они предст али перед одним из великих залов арсенала, где оружейники, созидат ели мечей и кузнецы брони обслуживали оружие Кровавых Ангелов. Ниже, через решет чат ый наст ил он мог видет ь верст аки, где ф игуры в робах склонились над болт ганами и ракет ными уст ановками, ухаживая за ними с нежност ью родит елей, нянчившихся с чадом. На верхнем уровне, вдоль прохода демонст рировалось почт енное вооружение, многие образцы были закрыт ы пуленепробиваемыми панелями из закаленного ст екла или мерцанием защит ных энергет ических полей. В эт ой эпохе ерет иков и мут ант ов, ведьм и инопланет ян, каждый Адепт ус Аст арт ес шел своим пут ем, был живым воплощением гнева Императ ора. Они были Ангелами Смерт и, все как один, ф игурами из легенд, широко шагавшими по всем полям сражений, чт об прот ивост оят ь всем, кт о угрожает безопасност и Империума. И т ам где они проходили, им преклонялись. Раф ен вспомнил миры, где население падало на колени, почит ая проходящих мимо Кровавых Ангелов. Он и его брат ья были ават арами БогаИмперат ора Человечест ва и их облик, их броня, само оружие, все эт о было свят ой и священной иконой. Он видел вооружение, кот орое подчеркивало правдивост ь эт ого идеала. Болт ер из конф ликт а за Алконис, хорошо дет ализированная медная ф илигрань и плат иновые завит ки букв, обрамленные золот ом капли крови, вырезанные из красного неф рит а, свисали на вот ивных цепях с рукоят и и дула. Цепной меч с ручкой, обернут ой задубелой орочьей кожей, каждый отдельный зубец клинка нес на себе выжженное лазером слово из Вермиллионовой Лит ании. И т ам, ст оль близко, чт о у него замерло дыхание, парные боевые ножи, кот орые принадлежали самому великому Ралдорону и громовой молот , кот орый был в руках боевого великомученика Зораэля в момент его смерт и. Они взирали на него, и он видел инст румент ы героев, кот орыми они ковали легенды на прот яжении десят и т ысячелет ий непрерывной войны. Эт о были не прост о уст ройст ва для убийст ва, но объект ы религиозного маст ерст ва. По-своему, они были ст оль же целомудренны как мощи умерших свят ых или освященная книга молит в. Везде вокруг него были музейные экспонат ы, менее древние из кот орых дат ировались эпохой Очищения, некот орые были ст оль ст ары, чт о могли принадлежат ь временам до Эпохи Объединения. И все же, т ут не было реликвий, не в прямом понимании слова. Тут не было хрупких предмет ов, заст ывших во времени, на кот орые можно было смот рет ь с расст ояния и размышлят ь о т ом, чт о они ничего не ст оят . Каждое отдельное боевое оружие было гот ово к бит ве, всего лишь нужно было призват ь их на службу. Каждая пушка была заряжена и гот ов к ст рельбе, каждый меч был ост ро зат очен. Эт о был арсенал, галерея смерт ельного искусст ва - и не было более подходящего мест а для ноши, кот орую он взял с собой. - Тут , - сказал Криксос, ост анавливаясь перед пуст ым альковом. Эт а секция коридора ут опала в т енях, подсвеченная т олько полосками люмина в пот олке. Чт о-т о в глубинах и от т енках мрака беспокоило Раф ена. Он был ст оль ст игийским, чт о даже его оккулобы не могли всмот рет ься в него. Криксос, кажет ся, не замечал и Раф ен от мел эт у мысль, вслушиваясь как т ехнодесант ник в от крыт ую передавал корот кий импульс бинарного лингвакода. В от вет на звук, пот айной шов в алькове заскрипел и от ошел, роняя пот оки собранной пыли. Внут ри было ограниченное, похожее на крипт у прост ранст во, с низким алт арем на кот ором виднелась серия креплений, явно предназначенных для т ит анового -6- конт ейнера. - Брат -сержант Раф ен, - начал последнюю ф инальную ф ормальност ь Криксос, - т вое владение орудием подошло к концу. Именем Регио и власт ью Магист ра Клинка, я гот ов принят ь его. Отдашь ли т ы мне его добровольно, во имя вечного правления Императ ора, во имя чест и Сангвиния? - Я... - Теперь, когда пришло время сказат ь слова, Раф ен почувст вовал т от же самый т яжелый клубок эмоций в груди. Как т олько он отдаст орудие, последняя нит очка связи между Раф еном и Аркио будет перерезана. Отдат ь его было почт и т о же самое, чт о и предат ь памят ь своего единокровного брат а. Он нахмурился; он никогда не позволит , чт об эт о произошло. От дай его, сказал сам себе Раф ен. Ты исполнил свой долг. - Я добровольно отдам, - наконец произнес Кровавый Ангел и его руки скрест ились на груди, чт об образоват ь аквилу. - Так провозглашено, - сказал Криксос, не коммент ируя возникшую паузу. Он махнул сервит ору и илот приблизился к крипт е. - Оно наконец вернулось домой, - Раф ен озвучил свои мысли, - после т акого долгого от сут ст вия. - Да, - голос появился из т ьмы позади них, подобно выт ащенному из ножен клинку, орудие принес домой т от , кт о последний пролил им кровь. Пот рясенные Раф ен и Криксос были поражены, рука сержант а схват илась за кобуру болт пист олет а, серво-доспех т ехнодесант ника развернул дуло лазгана к ист очнику звука. - Подходяще, - продолжил голос, когда его обладат ель вышел из т еней, подст упая к ним т вердым, размеренным шагом, игнорируя неловкост ь. Глаза Раф ен вст рет или угрюмый взгляд пепельного лица. Черные волосы ниспадали на широкие плечи воина и намек на чт о-т о - скрыт ая угроза - играла на его губах. - Милорд... - Тон Криксоса изменился и Раф ен почт и смог предст авит ь себе выражение смущения на лице т ехнодесант ника. - Я пришел, чт об ст ат ь свидет елем, - от вет ил он на не заданный вопрос. Вновь прибывший ост ановился перед Раф еном и Кровавый Ангел не от вернулся, когда непоколебимый прист альный взгляд десант ника опуст ился на него. Он понял, чт о смот рит в глаза легенде; или, как сказали бы некот орые из его брат ст ва, кошмару. Генное проклят ье Кровавых Ангелов, смерт ельный недост ат ок был наследием их давно умершего примарха и проявлялся в них в виде Красной Жажды и Черной Ярост и. Две ст ороны одной и т ой же т раурной монет ы, обе объединено подт алкивали нормальных боевых брат ьев к безумию берсеркеров, из кот орого не мог вернут ься ни один, если их железный самоконт роль незамет но ускользал. Раф ена зат ронули края эт ой великой ярост и на Сабиене и воспоминания об эт ом момент е до сих пор холодили его сердца, когда он возвращался к нему. Он взглянул в пропаст ь, глубоко в своей душе и от прянул от края, пока не ст ало слишком поздно - но не многим т ак везло. Проклят ье лежало на сердце каждого Сына Сангвиния, как на Кровавых Анеглах, т ак и на преемниках... и некот орые заходили слишком далеко в безумии. Слишком далеко даже для последнего шанса на искупление в Рот е Смерт и. Когда эт от ужас забирал разум и душу боевого брат а, ост авалось т олько лезвие Топора Палача. И эт о лезвие сейчас покоилось на плече ст оящего перед Раф еном воина, т ого, кого они называли Избавит елем Пот ерянных, ст аршего капеллана. - Я Аст орат , - нараспев произнес он и в эт от раз обнажил зубы, - т вое имя извест но мне, брат Раф ен. Аст орат Мрачный. Имя похоронным звоном гудело в мыслях Раф ен. Словно миф ический призрачный жнец из Ст арой Ночи, Аст орат был Тем Кт о Выбирает Павших, вечно пут ешест вуя по галакт ике в поисках т ой родни Сангвиния, кот орая пот ерялась в Ярост и. Он носил броню ручной работ ы, цвет ов кроваво-багрового, медного и золот ого. Пласт ины напоминали узлы мышц, лишенные кожи - Раф ен видел подобный дизайн у лорда-псайкера Меф ист она, но на эт ом похожест ь двух великих Кровавых Ангелов заканчивалась. Библиарий горел изнут ри невидимым ощущением мощи, эф ирная аура говорила о его сверхъест ест венной силе, в т о время как аура Аст орат а была мрачной и зат ененной. Было сложно ее измерит ь, почт и невозможно описат ь -7- словами... но, казалось, чт о она была подобна т емному облаку в воздухе, т ам где ст оял ст арший капеллан, зловещее и т оржест венное окружение взбудоражило в Раф ене зловещие воспоминания. Ст ранный удар злост и внезапно пробежался по нему, ему почт и чт о-т о ф изических усилий ст оило не прорычат ь вопрос Аст орат у. Как много моих родст венников умерло от т воей руки? Ст арший капеллан почт и незамет но кивнул, как будт о подт верждая чт о-т о для себя, и развернулся к Криксосу. - Ты раздумываешь, почему я здесь? - Он махнул рукой. - Мои крылья. Они были серьезно повреждены во время ст олкновения на Каскол Тринус. Я прилет ел на Ваал, чт об т ехнодесант ники Икараэля полност ью от ремонт ировали их. Раф ен осознал чт о кат ер, кот орый он видел по прибыт ию, мог быт ь т олько "Судьбой", личным судном Аст орат а. И все же, казалось, слишком обыденным верит ь, чт о ст арший капеллан прибыл на планет у за чем-т о т аким незначит ельным, как ремонт черного прыжкового ранца, кот орый он обычно носил. Тем не менее, даже без т емных дуг, нависающих над его плечами, он все еще ост авался огромным и пугающим. Кровавый Ангел рассмат ривал его. Во многом Аст орат была суровым зеркальным от ображением идеалов их примарха, ант ит езой ликующей крылат ой т оржест венност и Сангвиния. Балансом т ьмы рядом со свет ом, живым олицет ворением ярост и, за кот орой он навечно был обречен следоват ь. - Эт о дело не ваша забот а, ст арший капеллан, - сказал т ехнодесант ник. - Мне кое-чт о нужно, - от вет ил Аст орат . игнорируя слова Криксоса, - перед т ем как эт от рит уал завершит ся. Он кивнул в ст орону конт ейнера. - Я должен увидет ь. - Орудие запечат ано по приказу лично самого лорда Дант е, - наст аивал Раф ен, - т воя власт ь не выше его! - Эт о произойдет здесь и сейчас, брат . И кт о вы т акие, чт об ост анавливат ь меня? Еще до т ого как они оба смогли воспрепят ст воват ь, ст арший капеллан от т олкнул Криксоса в ст орону и ост ановил сервит ора. Сняв перчат ку, Аст орат сорвал печат и и приложился к сканеру крови. К удивлению Раф ена, конт ейнер дал ему дост уп и медленно изогнулся от крываясь. Бледный, медовый свет выплеснулся изнут ри, изгоняя т ени и мрак. Каждый мускул в т еле Раф ена напрягся, когда т еплое сияние коснулось его, нежно, словно солнечный свет . Темные воспоминание о Сабиене пробудились в нем, в т о время как Криксос прирос к мест у, недвижимый словно ст ат уя. Внут ри конт ейнера было орудие. Копье из золоченого мет алла, древко было вылеплено в ф орме крылат ой ф игуры в одеяниях высшего сангвинарного жреца, с выбит ым рисунком изящной печат и чист от ы с личной эмблемой-молнией Императ ора. Оно перераст ало в пуст от елое лезвие, в ф орме капли, и мет алл, казалось, испускает ст абильное сияние. Пот ерянное в хаосе, кот орый последовал за расколом Империума во время Ереси Хоруса, оно на т ысячелет ия преврат илось в миф , легенду, пока не была от правлена экспедиция раз и навсегда вернут ь его. Копье наконец-т о завершило свое великое пут ешест вие сквозь свет овые года, время и войны. Эт о было орудие примарха, кот орое, несмот ря на все случайност и, Раф ен обрат ил прот ив армий губит ельных сил и использовал, чт об изгнат ь демоническое сущест во. Эт о было копье, кот орое убило его родного брат а, клинок, кот орый давным-давно лично Императ ор выковал в подарок своему ангельскому сыну. - Гаст а Фат алис, - с нот кой благоговения прошепт ал Аст орат , - копье Телест о. Именем Трона, чт о за прекрасное... Он прот янул руку в конт ейнер. - Нет ... - Слова слет ели с губ Раф ена до т ого как он успел их ост ановит ь. - Нельзя. - Ты не вправе отдават ь мне приказы, - от вет ил Аст орат , эхом к Раф ену вернулись сказанные ранее им слова. Ст арший капеллан нежно положил ладонь на древко орудия и Раф ен увидел, как оно слегка задрожало в момент касания. Аст орат не обладал -8- сверхъест ест венным взором псайкеров, но некот орые говорили, чт о у него был свой собст венный, особый дар, инст инкт , кот орый приводил его в мест а, где проклят ье ярост и и жажды ст ановилось сильнее. Раф ен задумался о т ом, чт о Аст орат испыт ал в эт от крат кий миг, подойдя т ак близко к арт еф акт у, кот орый был сделан для рук их примарха и генет ического от ца. Он почувст вовал т у же связь, чт о и Раф ен? Рев крови в ушах, словно призыв? Его воспоминание об эт их чувст вах было необыкновенным и внушающим ст рах. Эт о было не т ем, чт о он осмелился бы повт орит ь. Рука Аст орат а двигалась по лезвию в ф орме капли и чт о-т о т ам нашла, маленькое обесцвеченное пят нышко на золоченом мет алле. Но как т акое было возможным? Задумался Раф ен. Лезвие сжигало все пят на пролит ой крови. Я видел, как эт о происходило... Ст арший капеллан счист ил пальцами крошечное пят нышко засохшей жизненной жидкост и и поднес их к носу. Он попробовал ее запах, слизнул сухой порошок; зат ем снова прист ально посмот рел на Раф ена, оценивая его. Каким-т о образом он знал. После долгой паузы Аст орат снова заговорил. - Я получил т о, зачем пришел. Он почт ит ельно преклонился перед копьем и сот ворил знак аквилы. Его руки резко схват или и захлопнули конт ейнер, звук подобно выст релу от разился эхом. - Продолжайт е, - сказал он, разворачиваясь к ним спиной и от ст упая в длинные т ени. Раф ен наблюдал, как он уходит , еще более неуверенный, чем прежде, куда приведет его судьба. - Появление ст аршего капеллана предвещает нехорошее, - т ихо сказал Криксос. - Его любопыт ст во, кажет ся, было удовлет ворено, - не убедит ельно возразил Раф ен. - Куда бы он ни шел, проявлялась Черная Ярост ь. Раф ен посмот рел на т ехнодесант ника. - Выявлят ь ее - его долг. - Его присут ст вие выводит ее на поверхност ь, - прот ивост оял Криксос, - куда бы он ни от правился, Аст орат заст авляет хороших воинов сомневат ься в собст венных ист инах. За ним следуют сомнения и недоверие. Технодесант ник сделал паузу, склонив голову набок; Раф ен знал, чт о он слушает вокс-канал, т ранслируемый через шлем. - Даже сейчас расходит ся молва о его прибыт ии сюда. Ни один брат в Регио не в сост оянии помешат ь, но они задают ся вопросом, за кем пришел палач. - Он сказал, чт о здесь ради вашего маст ерст ва, а не за вашими головами. Криксос сдержанно хрюкнул. - Ему не нужно прилет ат ь домой на Ваал ради т акого ремонт а. Хват ило бы любого мира-кузницы с необходимым знанием дела. Эт о предлог. - Для чего? - Боюсь и помыслит ь, - Криксос от вернулся. Сервит ор положил конт ейнер на ст ойку и от кат ился от алькова. Глухие каменные ст ены авт омат ически сомкнулись. Раф ен видел, как эт о произошло, сохранив безразличное выражение лица. - Сделано, - вслух произнес он, - мне пора. Сержант кивнул т ехнодесант нику. - Военный кузнец, мои благодарност и. Я вернусь к железнодорожной ст анции и... Криксос задержал его рукой. - Меня проинф ормировали, песчаная буря со смерт оносной силой ударила по комплексу. На время шт орма весь т ранспорт заф иксирован. - Как долго он продлит ся? - Как минимум несколько часов. Максимум день. Криксос сделал паузу. - Регио может предложит ь вам кров, пока вы ожидает е... Раф ен в последний раз взглянул на запечат анный альков. - Тогда спальню. Чт о-нибудь, где можно от дохнут ь и провест и медит ацию. - Сюда, - сказал т ехнодесант ник, ведя его обрат но к наклонной плат ф орме. Комнат а, кот орую они предложили ему, была слабо обст авленной кельей на одном из -9- уровней для проживания. Чут ь больше чем каменный короб с люмосф ерой в пот олке, кроват ью и иконой Золот ого Трона, приваренной импульсной сваркой к ст ене. Как и повсюду в Регио, воздух внут ри был наст олько сух, чт о, казалось, приглушает все окружающие звуки. Раф ен положил свой шлем, оружейный ремень и кобуру на поддон и вст ал на одно колено. Несколькими уровнями выше была часовня , как проинф ормировал его Криксос и предложил ему ост ат ься на молит ву, если т от пожелает . Раф ен хот ел вознест и молит ву Императ ору и примарху, но не на виду у всех ост альных. Он нуждался в некот ором уединении, чт об поразмышлят ь над вопросами, кот орые изводили его. В келье не было ничего, чт о от меряло прошедшее время, кроме внут реннего счет а Кровавого Ангела и он не смот рел на хрономет р вст роенный в его дисплей шлема. Вмест о эт ого Раф ен позволил себе плыт ь по т ечению времени. Проходили минут ы, часы покуда он пыт ался найт и внут ри себя т очку спокойст вия, из кот орой можно было взглянут ь на себя и взвесит ь свои собст венные забот ы. Ему т олько част ично удалось. Его мысли продолжали возвращат ься к Сабиену, пот ом к миру-гробнице Кибеле и Кузне на Шенлонге. Кровь, пролит ая им на эт их т рех планет ах казалась прошлым, сама мысль об эт ом была словно ист ория, рассказанная Раф ену, каким-т о другим космодесант ником, кот орый был им, и кот орый испыт ал все эт о на себе. Он мысленно вернулся к воспоминаниям, углубляясь в собст венные, но был сдержан. Он дейст вит ельно хочет оживит ь эт и момент ы сейчас, когда угроза его Ордену уничт ожена? Может быт ь, будет лучше прост о ... жит ь дальше? - Нет , - скрипуче произнес он, словно не разговаривал несколько дней. - Нет , - повт орил он с силой, произнося снова для любых эф ирных сущест в, кот орые смот рели бы смот рет ь на него в данный момент . - Я не забуду, - Раф ен удост оверит ся, чт о у брат ст ва, кот орое игнорирует т яжелые уроки, кровью давшиеся ему, не будет шанса забыт ь. Еще не все окончено. Тень губит ельного хаоса, кот орый осмелился пыт ат ься осквернит ь орден, была ст ерт а свет ом праведных душ, но ост авленные раны еще предст ояло излечит ь. В эт ом безумии сгинули многие боевые брат ья, их жизни были пот ушены, и славное будущее оказалось корот ким - но орден всегда выст оит , как Раф ен и говорил Криксосу. За т ысячи лет войны и ист ории, никогда не было момент а, когда Кровавых Ангелов пронзали ст оль глубоко, чт об они колебались. Ни на Сигнус Прим, когда предат ельст во высокомерного брат а примарха Хоруса Луперкаля бросило весь Легион в мясорубку; не на Свят ой Терре во время ф инальной осады Хоруса, когда сам Сангвиний погиб и ост авил своих сыновей без от ца; не во время воин на Аль-Хадир и в Цепи Курса, ни даже в последст вии Трагедии вековой давност и Секорис, когда от ордена ост алось в живых не больше ст а воинов, после кат аст роф ического вмешат ельст ва космического скит альца. (пп) Кровавым Ангелам никогда не будет позволено умерет ь и, хот я сам Раф ен и его брат ьев по оружию с т ечением времени будут уходит ь и приходит ь, сущност ь Сынов Сангвиния выст оит , пока не наст упит день окончат ельной победы. Он кивнул сам себе, хват аясь за эт о понимание, чувст вуя себя лучше. - Кровь ст ерпит , - произнес он в сухой, безмолвный воздух. Когда он склонил голову, начали выт ь сирены. Раф ен мгновенно от реагировал, скинув скучное бездейст вие и вскочив на ноги. Сначала оружейный пояс, закреплен и проверен, его болт пист олет взведен и заряжен. Он схват ил свой шлем и рывком от крыл ст альную дверь кельи. Вон по узкому коридору, преследуемый прот янувшимся вдаль ст робирующими красным и белым свет ом. Он увидел двигающиеся вдоль правого пересечения коридоров ф игуры, убегающие сервы Ордена. - Ты! - Крикнул он. - Я здесь! Никт о из них не ост ановился, и он задумался, а услышали ли они его сквозь рев сирен. Нахмурившись Раф ен надел шлем и акт ивировал вст роенный вокс силового доспеха. Глиф ы на монит оре вернули пост оянный "Нет сигнала" и Кровавый Ангел почувст вовал в первый раз подлинную т ревогу. Тяжелая скала и ф еррокрит Регио делал его ф акт ически неприст упным, но т акже зат руднялись вокс коммуникации. Все же, даже если -10- ослабление сигнала вызвано окружающей породой, Раф ен должен был поймат ь ближайших Адепт ус Аст арт ес. Он ост авил попыт ки и пошел к ближайшему модулю инт еркома. Соединенный проводами с сет ью Регио, он должен был обеспечит ь ему мгновенную связь с командным цент ром. Но кроме шипения ст ат ики ему никт о не от вет ил. Он дост ал болт пист олет , снял предохранит ель и во вт орой раз за день услышал голос из т еней. - Раф ен. - Впереди, освещенная жаром огней т ревоги, ст ояла широкоплечая ф игура. Аст орат продвигался с ост орожност ью, в руках у него был Топор Палача. - Милорд, - Рука Кровавого Ангела сильнее сжала рукоят ку пист олет а. Если ст арший капеллан пришел забрат ь его голову, Раф ен не сдаст ся т ак прост о. Аст орат кажет ся не замечал пист олет . - Мой вокс не работ ает . Твой? - Тоже. Он мрачно кивнул. - Должно быт ь, они чт о-т о сделали. Накрыли зону глушащим полем. Он посмот рел обрат но, т уда, от куда пришел. - Я не думаю, чт о на эт ом уровне ест ь кт о-т о из нас. Следуй за мной. Но Раф ен не сделал ни шагу. - Они? - Повт орил он. - Ты пробыл здесь слишком долго, - размышлял вслух Аст орат , - конечно. Ты еще не слышал. - Я не понимаю. Холодные глаза ст аршего капеллана изучали его. - Нас ат акуют , брат . Я подозреваю, чт о они пришли под прикрыт ием бури. Он от вернулся. - Рапт оры, брат -сержант , около ст а. Посланные предат елями, Сынами Лоргара. - Несущие Слово? - Эт о казалось богохульст вом произносит ь имя банды хаоса вслух, Здесь, на Ваале?! Они не посмеют ат аковат ь наш родной мир! И все же, даже говоря эт о, Раф ен знал, чт о они могут сот ворит ь подобное. Он дрался с Несущими Слово и видел ярост ь и безумие, кот орые управляли их уродским, извращенным ф анат измом. Но т акая ат ака была бы самоубийст венной, и любое преимущест во будет ст ерт о, как т олько развеет ся шок от удивления. - Я не слышал выст релов... и как они могли ст упит ь на нашу землю? Наши боевые баржи на орбит е, наши защит ные плат ф ормы полност ью укомплект ованы... - Ест ь намного больше одного пут и, чт об пройт и лабиринт , - т уманно от вет ил ст арший капеллан, - сверхдальняя т елепорт ация со ст елс-судна на дальней орбит е, от крыт ые колдовст вом варп-ворот а... всю планет у никогда невозможно полност ью обезопасит ь. Раф ен раздумывал над эт им. Ат аковат ь Регио извне было безумием. Рапт оры разобьют ся о зубчат ые ст ены и погибнут под градом огня орудий... Если т олько... Аст орат снова кивнул, предугадав ход его мыслей. - Они уже могли быт ь внут ри. Двери могли быт ь от крыт ы предат елем. Холодная волна пробежалась по крови Раф ена. - Значит Несущие Слово пришли ограбит ь эт о мест о, а не захват ит ь его. Они должно быт ь хот ят ... - Копье, да. Несомненно, эт о ослабит причиненную им боль. Сердце Раф ена молот ом забилось в груди. Нельзя позволит ь эт ому случит ься. - Мы должны защит ит ь орудие. Мы должны попаст ь в реликвиарий. Аст орат подозвал его. - Плат ф орма т ам. Плат ф орма была на мест е, в уст ье шахт ы и Раф ен осмат ривался, ища признаки жизни, пока они шли т уда. Несмот ря на мелькание сервов ордена секундами ранее, кажет ся, их больше не было видно. Возможно, они поехали наверх из другого зала. Он хот ел удост оверит ься, но ст арший капеллан подгонял его. Аст орат ст ремит ельно подошел к -11- конт рольному подиуму на дальней ст ороне плат ф ормы и Раф ен поднял взгляд. Наклонная шахт а уходила вверх, огни т ревоги уменьшались по мере их удаления. Он пост авил аудио сенсоры шлема на максимальную дист анцию, ст араясь от ф ильт роват ь вой сирен. Раф ен пыт ался услышат ь звук боя, ст рельбу или взрывы, но ничего не слышал. - Мы должны попыт ат ься найт и брат а Криксоса, - сказал он, оборачиваясь к другому Кровавому Ангелу. - Если он... Ост альные слова пот онули в приглушенном хлопке взрыва, облака дыма, огонь и т реск вырвался из конт рольной панели плат ф ормы. Аст орат а от бросило близким взрывом через широкую палубу элеват ора, пока ст арший капеллан скользил и кувыркался, керамит его брони визжал, скребя по мет аллу. Раф ен побежал к нему, как раз когда плат ф орма издала вой измученного мет алла. Один из направляющих роликов запнулся и соскользнул и внезапно палуба резко накренилась. Незакрепленные грузовые модули полет ели по палубе, Раф ен кинулся в ст орону, едва увернувшись от ст олкновения с громадной ст альной упаковкой, размером с дредноут а. Схват ившись за поручень, Раф ен как можно быст рее спешил к распрост ерт ому т елу Аст орат а. Он видел, как ст арший капеллан двигался, слышал его ст он. Грудная пласт ина его брони дымилась, но повреждения, казалось, были минимальны. Зат ем все сразу направляющие ролики, удерживающие плат ф орму на мест е, выскользнули из пазов, плат ф орма задрожала и упала. Раф ена от орвало от поручня, он кувырком полет ел по палубе, ударяясь о квадрат ы т яжелых резервуаров. Палуба вибрировала как кожа барабана, Раф ен не мог обрест и равновесие или вст ат ь на ноги. Он чувст вовал головокружение от безумного падения, мимо мелькали росчерки огней т ревоги пока они быст ро падали в глубины Регио. Он видел, как дико крут ит ься счет чик эт ажей, деревянные планки вращалась внут ри медного корпуса, двигаясь ст оль быст ро, чт о он не успевал увидет ь значения. Авт ономные т ормоза наконец-т о включились, но казалось, чт о они не замедляют падение. Вмест о эт ого они высекали огромные ф онт аны желт ых искр из дымящихся роликов и горящая вонь опаленного мет алла забила обоняние Раф ена. Плат ф орма пробивала древние барьерные плит ы, возведенные чт об запечат ат ь нижние уровни, уничт ожая их своим безумным падением. Какая-т о част ь разума Кровавого Ангела удивлялась - насколько глубоко прост ирает ся комплекс? Свет индикат ора погас, последний вращающийся диск от орвался, и плат ф орма упала в черную бездну. Зат ем последовал удар. Раф ена подбросило, он лет ел по воздуху, кувыркаясь вмест е с осколками разбит ого мет алла. Его голова ударилась о ст енки шлема, и он милосердно погрузился в другую т ьму. Ему снился ст екающий по лицу дождь. Раф ену снился разрушенный каф едральный собор на планет е-мавзолее, под плачущим небом, кот орое разрезали идеальные копья свет а. Ему снилось падение без движения, в т ени и боль. Запах крови медленно вернул его в сознание. Его щека была влажной, и он чувст вовал как собирает ся жидкост ь. Раф ен моргнул, просмат ривая видимые глиф ы, кот орые находились в поле его зрения. Его шлем был поврежден, как и некот орые силовые приводы в ногах, но защит а из керамит а и ст али, кот орая окружала его, приняла на себя главный удар. Он проверил себя на предмет ранений. Несколько небольших переломов, конт узия и прочее, вещи, кот орые были бы смерт ельными для обыкновенного человека, и кот орые всего лишь досадная помеха для космодесант ника. Раф ен сел и огляделся. Целеуказат ель, вст роенный в его шлем не ф ункционировал, т ак чт о с сердит ым ворчанием он снял его и прикрепил к поясу. Влага на его лице была кровью из ран на голове, кот орая в эт от момент сворачивалась, когда созданные генной инженерией клет ки имплант ант а Ларрамана обрабат ывали раны. Он смахнул излишнюю жидкост ь и уст авился в т емнот у, от одвигая упавшие на него балки искореженного мет алла. - Капеллан? - Позвал он во т ьму. -12- - Я здесь, - от озвался голос рядом. Раф ен поднялся и увидел Аст орат а, ст оящего позади него, его бледное, т рупное лицо в полумраке. - Как долго...? Он содрогнулся от укола боли в черепе. - Ты можешь идт и, - сказал ст арший капеллан, - т ак чт о мы пойдем. Аст орат вынул химическую свет овую палочку из пат ронт аша на ремне и помахал ей перед ним. - Смот ри, т ам. Он указывал на вход в т уннель, недалеко от ост анков плат ф ормы. Раф ен шагнул и зат ем ост ановился, озираясь. Клубы дыма и клинья из обломков мешали посмот рет ь вглубь поднимающей шахт ы, но он предположил, чт о они, должно быт ь, лет ели несколько километ ров прежде чем разбит ься в конце пут и. - Чт о случилось с конт рольным пульт ом? Взрыв? - Моя броня защит ила меня, - сказал Аст орат , - эт о был небольшой заряд, менее мощный, чем ф раг-гранат а. Он был спрят ан в подиуме. - Сабот аж? - Раф ен нахмурился от эт ого слова. - Похоже на т о. Ст арший Капеллан ост ановился, проходя мимо него. - Пойдем. Сюда. Приказ был отдан с т акой силой авт орит ет а, чт о Раф ен почт и мгновенно без вопросов подчинился, годы укоренившихся в нем т ренировок вынуждали его беспрекословно подчинят ься ст аршему по званию. Почт и. Он ост ановился. - Мы должны ост ават ься здесь. Где наши брат ья будут искат ь нас. Аст орат не повернулся, чт об посмот рет ь на него. - Сюда придут Несущие Слово, когда осознают чт о ловушка захлопнулась. При упоминании предат елей Раф ен пот янулся к болт -пист олет у. Милост ью Императ ора оружие было на мест е и все еще целым. - Где мы? - Поинт ересовался он. - В глубинах, - от вет ил Аст орат , - самые нижние уровни Регио, изолированные и заброшенные. - Как мы выберемся обрат но? - Он снова взглянул вверх. - Как я т ебе уже говорил, - от вет ил воин, - Сюда. Раф ен неохот но пошел за в т уннель за ст аршим капелланом, его беспокойст во выросло. Лабиринт ы были вырезаны в ест ест венной породе самого Ваала, укрепленные ст олпами древнего ф еррокрит а, кот орые за несчет ные века пот рескались и их пронзала коррозия. Воздух был полон пот ревоженными част ицами пыли, подброшенные окончат ельным прибыт ием плат ф ормы и они забили рот Раф ена вкусом кост яной муки, иссушая влагу с губ. Аст орат соизволил дат ь ему одну из свет овых палочек, и они вмест е побрели по вековым коридорам под слабым зеленоват ым свечением химических ламп. Ст ены были густ о покрыт ы т олст ым слоем маслянист ого лишайника, кот орый т орчал из каждой т рещины и посреди массы грибов он увидел крошечные, копошащиеся личинки. Какие-т о очерт ания разбегались от краев свечения, прят ались в лазейки и сломанные т рубы, т ут и т ам с пот олка свисали густ ые лохмот ья паут ины, сот канные жирными, бледными пауками. Тут внизу сущест вовала полная пищевая цепочка падальщиков, живущих во мраке. Туннель оканчивался ржавым мет аллическим мост иком и Аст орат ост ановился, принюхиваясь подобно охот ничьей собаке. Раф ен посмот рел на него. - Ты знаешь куда идешь. Как т ак вышло? Ст арший капеллан не удост оил его взгляда. - Все т уннели обслуживания соединяют ся, Раф ен. Ест ь шахт ы выт яжки, идущие в пуст ыню и доходящие досюда. Все чт о нам нужно, найт и ближайшую и поднят ься... если мы не будем ост анавливат ься, мы сможем выбрат ься на поверхност ь засвет ло. Он пошел дальше. - Вы хорошо инф ормированы, милорд, - добавил Раф ен. Аст орат издал звук, похожий на раздраженное рычание. -13- - Я не всегда был Аст орат ом Мрачным, брат -сержант . Было время, перед т ем как мое призвание дало мне другие обязанност и, когда я служил ордену как обычный боец т акт ического от деления. Он жест ом указал на ст ены, свет овая палочка в его руке создавала искривленные т ени. - Я ст оял на ст енах Регио в качест ве часового много раз. Я узнал предания и ист орию эт ого мест а от т аких воинов как Криксос. Он т яжело посмот рел на Раф ена. - Сделай одолжение, если желаешь и дальше сомневат ься во всем чт о я говорю, продолжай. Но можешь счест ь мои от вет ы лаконичными, т ак как все свое внимание я направил на поиск выхода. Он широкими шагами пошел вперед, не дожидаясь Раф ена. Кровавый Ангел скорчил гримасу и снова пошел вслед. Шок от т ревоги, падение, все эт о уже забывалось, и эт о мест о вызывало возраст ающее беспокойст во в Раф ене. Он не мог отделат ься от ощущения неправильност и происходящего вокруг. Они прошли упавшую секцию проржавевшего мост ика, рухнувшую под гнет ом времени и забвения. В мест ах, где наст ил был сломан, Раф ен был вынужден прыгат ь в т емнот у, молясь Императ ору за т вердост ь плат ф ормы на другой ст ороне. Аст орат проходил опасные мест а молча, т олько рыча от усилия, когда помогал Раф ену плечом сдвигат ь навалившиеся камни или разрубат ь обломки взмахами т опора. Но при всем своем безразличии, ст арший капеллан не игнорировал Раф ена. По правде, скорее наоборот . Раф ен медленно осознавал, чт о воин т щат ельно изучает его при каждом удобном случае, но прилагает все усилия, чт об эт ого не было видно. Когда возникла пауза, они ст ояли на дне влагонакопит ельного колодца, полного солоноват ой сырост и, т ерпение Раф ена подошло к концу. - Чт о т ы хочешь сказат ь мне? - Пот ребовал он от вет а, пригот овившись к спору со ст аршим капелланом, - Я уст ал от т воих от говорок. - Уст ал? - От вет был жест ким и раздраженным. - Может быт ь, эт о мне ст оит спросит ь, а не выбил ли удар из т ебя все уважение, сержант . Вспомни к кому т ы обращаешься. - Я знаю, кт о вы, - огрызнулся Раф ен, - нет Кровавого Ангела или Сына Сангвиния, кот орый дышит и не знал бы лицо палача! Глаза Аст орат а сузились. - Такова моя ноша. И если т ы осмеливаешься думат ь, чт о можешь осуждат ь меня, я пущу т ебе кровь за эт у смелост ь. Он от т олкнул его в ст орону и пошел дальше, ст упая на лест ницу, кот орая шла спиралью внут ри верт икального колодца подобно резьбе винт а. Раф ен вспыхнул. - От вечай мне! Эт о не судьба привела нас сюда! Зачем т ебе понадобилось спускат ься из жилых уровней? Ты здесь из-за меня? Или по другой причине? - Не задавай вопросов, если не хочешь получит ь от вет ы. Влагонакопит ельный колодец переходил в наклонный т уннель, кот орый поднимался под крут ым углом и они начали восхождение. Раф ен шел позади ст аршего капеллана. - Эт о из-за орудия. Копья. Прошли долгие секунды, прежде чем Аст орат от вет ил. - Ест ь много больше, чем эт о. - Мне нечего скрыват ь, - сказал Раф ен. Когда ст арший капеллан снова заговорил, в его суровых словах слышался вызов. - Ты взял копье Телест о. Ты, прост ой Адепт ус Аст арт ес. Ты взял орудие, выкованное для рук примарха, и оживил его. Эт ого не должно было случит ься. - Но случилось, - признался Раф ен, - я не знаю как. - Ложь, - резко от вет ил Аст орат , - кт о держал оружие до т ебя, Раф ен? Как его имя? - Аркио, - вздохнул он, - мой единокровный брат . Аст орат ф ыркнул, бросив взгляд через плечо. - Аркио предат ель. Аркио был совращен. Кукла в руках губит ельных сил, ст авшая причиной смерт ельной ереси в нашем ордене! Руки Раф ена сжались в кулаки, в нем зажглась злост ь, но ст арший капеллан был прав. Аркио предал орден, он был испорчен хаосом. - Все верно. Но я прост ил его. -14- В эт от раз Аст орат издеват ельски захохот ал. Эт о был уродливый, пугающий звук. - Ты? Как благородно. Эт о было до т ого или после т ого как т ы лишил его жизни? - Он знал об эт ом, - выпалил он, - я от ослал его к Императ ору прост ив. - Если во вселенной сущест вует справедливост ь, т огда Он На Троне от правил неправедную душу т воего брат ца в ад. Челюст ь Раф ена сжалась, но он не захот ел заглат ыват ь приманку. Несколько секунд они шли молча, зат ем Аст орат снова заговорил. - Очень хорошо. Вот , чт о я хот ел т ебе сказат ь. Эт о вопрос, и если т ы не от вет ишь, т о докажешь мои подозрения. - Я не боюсь т воего вопроса, палач! - Прорычал Раф ен. Ст арший капеллан взглянул на него. В свечении люменов, он напоминал чудовищного призрака из каких-т о древних сказаний, пришедший зат ребоват ь бессмерт ную душу Кровавого Ангела. - Чт о случилось, когда т ы овладел копьем, Раф ен? Чт о т ы почувст вовал? Мощные, опьяняющие воспоминания вспыхнули в мыслях. Он снова чувст вовал божест венное излучение копья на своем лице, свет блест ел на лезвии. - Я... - Я знаю, - зарычал Аст орат , - копье может говорит ь т олько с Черной Ярост ью и Красной Жаждой. Ты прикоснулся к эт ой т ьме внут ри, не т ак ли? Эт а изначальная сила Сангвиния ост алась во всех нас. Ты не можешь от рицат ь, чт о т ак и было! Ест ь т олько единст венный пут ь акт ивироват ь орудие! Раф ен пот ерялся в момент е, кот орый видел - алый пут ь разворачивался перед ним бурей кипящего т емно-красного, т уман кровавой жажды опускался на него. Чист ая сила примарха мгновенно сгорала в его венах, следы генет ического кода Сангвиния проглат ывали сверхъест ест венную мощь - Аст орат холодно кивнул. - Я видел сот ни моих боевых брат ьев с пуст ыми глазами и павшими внут ри. Ты от личаешься от них? Руки Раф ена согнулись, как будт о копье Телест о лежало перед ним, и он увидел золот ой огонь, завит ки молний, ослепляющие подобно кусочкам солнца, разрывали воздух, собираясь в полом сердце лезвия в ф орме капли... Он закрыл глаза и в глубине своей души почувст вовал от мет ину своего вечного господина, несмываемую и яркую как звезда. - Моя жизнь и моя душа принадлежит Богу-Императ ору, Сангвинию, - шепт ал он, Кровавым Ангелам. - Твоя жизнь и т воя душа, - повт орил ст арший капеллан, - т ы гот ов заплат ит ь эт у цену, брат -сержант Раф ен? Аст орат повернулся к нему и т олкнул его в грудь облаченным в броню пальцем. - Скажи мне, разве эхо ярост и все еще не резонирует внут ри т ебя, даже сейчас? Генный недост ат ок поглот ил т ебя, когда т ы дрался с Аркио на Сабиене, или как еще т ы мог победит ь его? Мой долг ясен, если любой мой брат впадет в Ярост ь, т огда я... Крик Раф ена прогрохот ал по т уннелю. - Я не впал в Ярост ь! - Он покачал головой. - Ты не понимаешь! Копье... оно защит ило меня. Выражение лица Аст орат а явно показывало, чт о он ничего не понял из эт ого объяснения и он развернулся, продолжив идт и по т уннелю. - Как удобно. - Были т е, кт о заглянул в пропаст ь, и не закончили свои дни в безумии, - наст аивал Раф ен, - Лемарт ес, т ы сам разрешил ему жит ь и сражат ься за орден! И Меф ист он, Повелит ель Смерт и! - Ты сравниваешь себя с ними? - Зарычал капеллан. - Какое высокомерие. Да т ы бледная т ень Ст ража Пот ерянных, мальчик. А чт о касает ся библиария... Меф ист он был на т воей ст ороне перед магист ром Дант е, но меня не волнуют слова колдуна, даже т акого великого как он! Выражение лица Раф ена озлобилось. - Я говорю т олько правду. - Так как т ы ее видишь, - парировал Аст орат , - я знаю, чт о т ы думаешь обо мне. Ты -15- видишь эт о... - он пот ряс т опором и повернул его в руке - и ничего больше! Я не хочу крови своих брат ьев на руках, но я принимаю эт о! На секунду в словах воина появилась скорбь, но зат ем исчезла. - Я знаю о своем долге, и я никогда не от ст уплю. Я принял свое проклят ье и живу с ним. Он снова т кнул Раф ена. - Ты говорил об от вет ст венност и, об обязат ельст вах. Чт о если т вое - умерет ь? Кровь Раф ена похолодела. - Только смерт ь завершит мой долг, и мои обязанност и еще не подошли к концу. Я в эт ом уверен. - В самом деле? - Рычал Аст орат , пробиваясь с помощью т опора через груду упавшей каменной кладки. - И кт о т ы т акой чт об делат ь т акой выбор? Другие Сыны Сангвиния, все вет ераны и заслуженные воины с многовековым опыт ом за плечами, видят все иначе. Их голоса на Совет е Ангелов были за т о, чт об увидет ь, как служба брат а Раф ена завершилась. Дост ат очно одной т воей родст венной связи с совращенным. - Я... - Слова с т рудом давались ему, но Раф ен упорст вовал, - я не пойду т ой же т ропой, чт о и мой родной брат . Аркио испорт или, он сбился с пут и. Если бы я очут ился т ам до т ого как эт о произошло... Он умолк и вздохнул. Воздух здесь был другим. Он чувст вовал изменения в давлении и т емперат уре, кот орые указывали чт о они рядом с пуст ыней. - Но я - не он, - т вердо сказал Раф ен. - Твоего слова не дост ат очно, - от вет ил Аст орат , - И т еперь орден расхлебывает последст вия деяний т воего брат а. Мы ранены, и если нужно идт и вперед, необходимо сделат ь сложный выбор. Хранит ь секрет ы ... и зачеркнут ь правду во благо Кровавых Ангелов. - Сыны Сангвиния выносили гораздо худшее, - упирался Раф ен, - эт о... эт о испыт ание не сломает нас. - Мы выносили, да, - уст упил Аст орат , - но как? Благодаря пониманию и прагмат изму, за счет силы нашей крови и гот овност и сделат ь т о, чт о т ребует ся. Примарх обучил нас эт ому, когда покинул нас. Раф ен покачал головой. - И чт о должно быт ь сделано? Мы вырежем восст ание моего брат а из хроник, как будт о его никогда не было, сот рем разумы воинам, кот орые были его свидет елями? Ты хот ел бы, чт об Кровавые Ангелы выкинули инцидент из ист ории? Его губы скривились от от вращения. - Мы не счит аем, чт о наша чест ь ст оль дешева! - Наша численност ь падает , наши армии разбросаны, чт об поддерживат ь иллюзию силы. Миры были сожжены в результ ат е эт ого. Скажи мне, брат Раф ен. Чт о т ы предлагаешь нам сделат ь? - Я бы не выбрал молчание вмест о правды! - Выплюнул он. - Эт о не т о, чего бы желал Великий Ангел! Он знал ист ину лучше, чем любое другое живое сущест во! - Какую ист ину? - Пот ребовал от вет а Аст орат . - Чт о мы не совершенны! - Раф ен осмелился от вет ит ь ст аршему капеллану. - Мы не щенки Фулгрима, ут верждающие чт о безупречны и не допускаем ошибок! Ут верждат ь т акое - пут ь слабых, эт о безрассудно и высокомерно. Он ярост но кивнул, его пыл рос. - Восст ание не должно быт ь забыт о, его урок должен жит ь в нас вечно, т ак, чт об никогда т акое не случилось вновь. Мы и ест ь наша ист ория, со всем плохим и хорошим. Вот чт о знал Сангвиний! Аст орат сделал паузу и долго смот рел на него. Темный т опор ст аршего капеллана блест ел во мраке, опасная кромка орудия все еще была ост ра, несмот ря на множест во разбит ых камней по пут и наверх. - Ты в т очност и т акой, как я думал, Раф ен - наконец сказал ст арший капеллан. Он развернулся. - Теперь пойдем. Мы близко к поверхност и. До сего момент а в мыслях Раф ена были сомнения. Вероят ност и сущест вовали как бы наполовину, шансы, чт о его будущее развернет ся в т у или иную ст орону, его жизненный -16- пут ь пересекался здесь с Аст орат ом Мрачным. До сего момент а он был не уверен. Но т еперь сомнений не было. Взгляд эт их бездонных, суровых глаз, ст аль в словах. Чт о бы он не говорил или делал, Раф ен всем своим сущест вом знал, чт о Спасит ель Пот ерянных прилет ел на Ваал и в Регио за ним. Аст орат был здесь, чт об судит ь его. Оба Кровавых Ангела уперлись плечами в шест иугольную решет ку, снимая ее с пет ель. Раф ен выст релил в замок, механизм изверг искры. Со скрипом заржавевших, ст арых пет ель, люк от крылся, и они наконец-т о вышли в пуст ыню. Расчет ы ст аршего капеллана были верны. Холодные ночные небеса изменяли свой цвет у далеких Гор Чаши, смягчаясь от насыщенного черного к пурпурному от т енку. В конечном счет е, они ст анут оранжево-красными, когда солнце Ваала начнет свое медленное восхождение, но до эт ого ост авались еще часы. Ночь на Ваале была длинная и нет оропливая. Непрерывные пот оки ржавого песка разносились во всех направлениях, укладываясь в дюны и волны от бушующих вет ров. Как и ночь, буря уходила, и ощущалось т олько слабое зат ихающее дуновение ф ронт а. Раф ен развернулся на мест е и обнаружил серое пят но на ф оне горизонт а. Грозовой очаг двигался к западным каньонам, его смерт оносная энергия будет израсходована на бесконечные, отдающие эхом сухие русла. Повернувшись еще, он нашел свой ориент ир, отдаленные огни Регио. Они появились в нескольких километ рах от внешней ст ены крепост и, на самом краю перимет ра. Он сощурился, проклиная повреждения опт ики шлема. Хот елось взглянут ь поближе. Зрелище было не правильным - т очнее правильным, как будт о ничего не случилось с Регио. Даже с т акого расст ояния он ожидал увидет ь султ аны дыма, вспышки выст релов. Раф ен с напряжением вслушивался, ст араясь вычленит ь из шума пуст ыни звуки сражения. Он ничего не услышал и обеспокоенно напрягся. Вражеский шт урм был ст оль смерт оносным, ст оль ст ремит ельным, чт о прошел подобно буре и не ост авил выживших? Раф ен шагнул в ст орону далекого комплекса. - Ат ака... Несущие Слово... - Даже они не ст оль самонадеянны, чт об попыт ат ься совершит ь т акое нелепое самоубийст во, - прогрохот ал Аст орат , - Сынов Лоргара, да будут они проклят ы, здесь нет . И никогда не было. Раф ен развернулся к нему, все его подозрения зазвенели в голове подобно т рубе. - Ты, - он указал на ст аршего капеллана, - т ы солгал. Не было шт урма Регио. - Уловка моей роли, - признал воин, внимат ельно наблюдая за ним, - немножечко т еат ра, чт об я мог получит ь т о, чт о нужно. - Взрыв, плат ф орма... т ы сам эт о подст роил. Заряда было дост ат очно, чт об повредит ь плат ф орму, но мало, чт об пробит ь т вою броню... Он покачал головой. - Зачем т ы эт о сделал, палач? Если бы у т ебя не получилось, т ы бы убил нас обоих! Тусклые глаза Аст орат а вст рет ились с его взглядом. - Тебе еще не пришло время умират ь, Раф ен. Я сделал т о, чт о сделал, чт об изолироват ь т ебя. Я хот ел узнат ь т ебя... и легче предугадат ь сущност ь души воина, когда его внимание от влечено. Раф ен помрачнел, в нем росло раздражение. - Значит , т вое маленькое предст авление подошло к концу? Ты получил, чт о хот ел от меня? - Я принял решение, - от вет ил Аст орат , когда т опор упал в поджидающие его руки. В следующую секунду он напал, дикое рычание сорвалось с его губ. Боевые реф лексы возобладали над Раф еном и он дост ал свой пист олет за долю секунды, вт орая рука схват илась за рукоят ь боевого ножа, покоящегося в ножнах вдоль спины. Он один раз выст релил в ст аршего капеллана, целясь вниз, чт об ранит ь и замедлит ь его. Но он вполне мог бы и закричат ь о своих намерениях. Аст орат махнул т опором и с резким звуком прервал полет болт а, снаряд не причинив вреда взорвался в земле. -17- Раф ен нырнул в другую ст орону, когда плавная, быст рая дуга орудия рассекла прост ранст во где он т олько чт о ст оял и перекат ился, перекувырнувшись над красной землей и наполовину засыпанными камнями. Ст арший Капеллан не т ерял времени, от пихнув сломанный валун невысоко подпрыгиват ь, махнув Топором Палача. Раф ен знал, чт о не сможет от разит ь удар и сделал обманное движение, от чаянно пыт аясь увеличит ь дист анцию. Топор Аст орат а расколол камень надвое где он ст оял - и т ем не менее другой воин уже был на ногах, не пропуст ив удара. Раф ен умудрился скрест ит ь свой боевой нож с лезвием врага и т ам, где ударились ф ракт ально зат оченные кромки, раздался мет аллический скрежет . Удар был ст оль силен, чт о резонировал в руке Кровавого Ангела и пуст ил уколы ост рой боли во все суст авы. У него был болт пист олет , и он мог выст релит ь. С близкого расст ояния, если он будет дост ат очно хит ер и если ему повезет , Раф ен сделает смерт оносный выст рел в лицо Аст орат у - но он не мог себя заст авит ь исполнит ь т акое. - Прекрат и эт о! - Выплюнул он. Другой воин зарычал и пихнул т опор вперед. Серповидное лезвие ударило Раф ена в челюст ь и заст авило пошат нут ься. Он ощут ил, как во рт у вспенилась кровь и как в глот ку попали осколки зубов. Аст орат наконец-т о сделал паузу, почт и нет оропливо меняя хват ку. Он гот овился нанест и смерт ельный удар. - Через секунду, - от вет ил он. - Ты не имеешь права т ак пост упат ь, - сказал Раф ен, выплевывая сгуст ки крови на землю. - У меня ест ь т акое право, - холодно от вет ил Аст орат . - Я не умру на радост ь т ем, кт о сомневает ся во мне! - С вызовом заорал Раф ен. - Может быт ь, в т ебе и нет т ой слабост и, кот орая испорт ила т воего брат а, - сказал ст арший капеллан, - но в т ебе прит аилась т акая же сильная ярост ь, как и т вое от рицание. Я вижу ее. Я чувст вую ее в т ебе. Он размахнулся, т опор загудел. - Не бойся. Я все сделаю быст ро. Ты закончишь свою жизнь с дост оинст вом. - Ты ошибаешься, - Раф ен покачал головой. - Я хозяин своей собст венной воли! Ярост ь и жажда не управляют мной! Аст орат ат аковал снова, рубя его, буря ударов обрушилась на Раф ен. И снова он мог т олько защищат ься и ст арат ься ост ат ься в живых еще на несколько секунд. Злост ь т опила его словно наводнение. - Я вижу ее, - рычал Аст орат , - т ы не можешь спрят ат ь ее от меня, брат . Прекрат и прит ворят ься, чт о т ы конт ролируешь ее и подчинись ярост и! И на мгновение, он захот ел т ак пост упит ь. Было т ак прост о ее выпуст ит ь, от крыт ь врат а злобы. Позволит ь пламени раст и и ширит ся, пока оно не поглот ит его. Он жаждал вст упит ь в бой. Но я взглянул в пропаст ь и мое будущее не т ам. Раф ен поднял голову и подчеркнут о от бросил пист олет в ст орону. Зат ем, взмахом кист и от кинул в песок свой боевой нож, куда т от вот кнулся по самую крест овину. - Ты хочешь моего гнева, моей ярост и? - Раф ен покачал головой. - Я не покажу ее т ебе, Аст орат . Я не позволю т ебе успокоит ь себя ложью, чт о т ы прервал мою жизнь, спасая меня от генного проклят ья. Если хочешь прикончит ь меня, т ебе придет ся эт о сделат ь хладнокровно. Он упал на одно колено и вст ал в позу кающегося, склонил голову, перекрест ив руки в знаке аквилы. Раф ен взглянул на землю, т еряясь в мириардах красных песчинок. Сангвиний, я доверяюсь т ебе, как всегда пост упал. Моя судьба в т воих руках. Поначалу было т ихо, зат ем появился свист рассекаемого воздуха, когда т опор ст ал падат ь к обнаженной шее. Раф ен не закрыл глаза. Он желал смот рет ь, до самого конца. Лезвие т опора опускалось медленно и по покалыванию кожи, Раф ен ощут ил неимоверно ост рую режущую кромку, кот орая ост ановилась т ам. Линия обжигающего холода, где были рассечены нервы, зат ем горячая боль пролившейся крови - все эт о от одного прост ого прикосновение Топора Палача. Тень мелькнула на красном песке, и после долгой паузы Раф ен осмелился поднят ь глаза. Он ост ался один. -18- У Раф ена ушел час или около т ого, чт об дойт и до ст ен Регио, и за все время он не увидел ни одной живой души. Рана на задней поверхност и шеи начала зат ягиват ься, пока клет ки Ларрамана делали свою работ у, но ост рая боль говорила ему о т ом, чт о с эт ого дня у него т ам ост анет ся шрам, безупречная линия поврежденной плот и ниже черепа. Начался рассвет , когда ст ража замет ила его появление в пуст ыне, и у Врат Скит альца его вст речал брат Криксос. - Раф ен! - Его изучали ничего не выражающие линзы шлема т ехнодесант ника. - Мы боялись, чт о т ы погиб из-за несчаст ного случая с плат ф ормой! - Несчаст ного случая, - повт орил Раф ен, - да. - Как т ы выжил? - Ст арая сет ь т уннелей, влагонакопит ельный колодец... - Он сделал паузу, обдумывая, чт о сказат ь дальше. - Меня направили. - Хвала Богу-Императ ору и Сангвинию, - от вет ил Криксос, - Примарх наблюдает за нами. Он сделал паузу, оглядываясь по ст оронам. - Корабль ст аршего капеллана, кат ер... Он все еще здесь? - "Судьба"? - Криксос кивнул, - Купол ангара от крывали, когда я ушел к ворот ам. Он взглянул вверх. - Он гот овился взлет ет ь... Раф ен уже несся по железной спиральной лест нице, кот орая вела к посадочным плат ф ормам. Он взбежал на диск элеват ора, когда двигат ели кат ера с низким мурлыканьем завелись. Выхлопные т рубы снизу ф юзеляжа пыхт ели пламенем и его окат ила горячая вонь сожженного промет ия. "Судьба" зат ряслась, когда т он двигат еля сменился, повышаясь, с каждой секундой мощност ь росла. Раф ен поднял руку, чт об защит ит ь глаза, ища вдоль борт ов люки, признаки жизни в ф онаре кабины, но, как и т емный корпус, все окна кат ера были окрашены в черно-красный. - Аст орат ! - Крикнул он, но его голос пот онул в шуме. Зат ем рану на шее закололо, и он развернулся. Спасит ель Пот ерянных ст оял перед Раф еном, крылья цвет а ночи поднимались из-за его спины. Лезвие его т опора все еще было подернут о т емно-красным. - Немного т ех, кого коснулось эт о орудие, и кт о ост ался в живых, чт об рассказат ь об эт ом. Ст арший капеллан посмот рел на него серьезно, повышая голос, чт об его можно было услышат ь. - Но мне никогда не приходилось сожалет ь о т ех момент ах, когда я от вел свой окончат ельный удар. - Я знаю, чт о Черная Ярост ь и Красная Жажда находят ся внут ри меня, - слова лились из уст Раф ена, - Они част ь всех нас. Когда, и вернет ся ли ярост ь ко мне, я не знаю. - Вернет ся, - сказал Аст орат , и снова в его голосе послышалась печаль, - она всегда возвращает ся. - Но я не сдамся. Я клянусь именем примарха. Ст арший капеллан молча прошел мимо него к кат еру, и из под корабля опуст илась вст речающая его рампа. Аст орат ост ановился у изножья т рапа и обухом т опора указал на Раф ена. - Ты не т акой как я ожидал, брат . Так чт о живи. Пока чт о. Он зачехлил оружие. - Но знай. После т ого чт о случилось на Сабиене, за т обой присмат ривают . И если т ы дашь мне повод, когда мы снова вст рет имся, я не ост ановлю свою руку. Двигат ели "Судьбы" завыли, Раф ен от ошел назад, когда люк кат ера запечат ался. С ревом крылат ое судно уст ремилось в небеса, ост авив Кровавого Ангела наблюдат ь как оно уменьшает ся до т емного, отдаленного пят нышка. Он ощут ил приближение Криксоса. -19- - Если т ы гот ов, т о меня проинф ормировали, чт о т ранспорт ник очищен для обрат ного пут и из Регио, - т ехнодесант ник взглянул вверх, изучая небеса, - буря уже миновала. - Разве? - Спросил Раф ен, глядя куда-т о вдаль. -20-
