Географическое положение Казахстан расположен на стыке двух континентов - Европы и Азии, между 45 и 87 градусами восточной долготы, 40 и 55 градусами северной широты. Географический центр европейско-азиатского субконтинента находится именно в Казахстане (на пересечении 78 меридиана с 50 параллелью) - в эпицентре бывшего Семипалатинского атомного полигона. Казахстан занимает площадь, равную 2724,9 тыс. кв. км. (1048,3 тыс. кв. миль) и раскинулся к востоку от Каспийского моря и приволжских равнин до горного Алтая от предгорий ТяньШаня на юге и юго-востоке до Западно-Сибирской низменности на севере. Протяженность его территории с запада на восток превышает 3000 км (1150 миль), с юга на север - 1700 км (650 миль). Казахстан по занимаемой площади находится на девятом месте в мире, т.е. входит в первую десятку крупнейших по территории государств мира - после России, Канады, Китая, США, Бразилии, Австралии, Индии и Аргентины. На просторах Казахстана одновременно вместились бы такие семь крупнейших государств Европы, как Франция, Испания, Швеция, Германия, Финляндия, Италия и Великобритания, или такие государства Азии, как Пакистан, Турция, Ирак, Япония и Вьетнам вместе взятые. Только это может свидетельствовать об огромных потенциальных возможностях данного региона земного шара. На востоке, севере и северо-западе Казахстан граничит с Россией (протяженность границы 6477 км), на юге - с государствами Центральной Азии - Узбекистаном (2300 км), Кыргызстаном (980 км) и Туркменистаном (380 км), а на юго-востоке - с Китаем (1460 км). Общая протяженность границ Казахстана составляет почти 12,2 тыс. км, в том числе 600 км по Каспийскому морю (на западе). Природные условия и ресурсы Казахстан находится в центре Евразийского материка, на почти равном расстоянии от Атлантического и Тихого океанов, а также значительно удален от Индийского океана. Такое глубокое материковое расположение в значительной мере определяет его природные условия. Более четверти территории Казахстана занимают степи, половину пустыни и полупустыни, остальную четверть - горы, моря, озера и реки. В Казахстане почти на 22 млн. гектаров расположились леса и насаждения, имеются 11 тысяч рек и речушек, более 7 тысяч озер и водохранилищ; растительный фонд превышает 6 тысяч видов, разнообразен животный мир. Рельеф местности поднимается от обширных низменностей, расположенных ниже уровня океана, до высочайших горных хребтов, достигающих 5000 метров. Территория его с севера на юг делится на следующие природно-климатические зоны: лесостепь, степь, полупустыня, пустыня, затем предгорная и горная зона. На территории Казахстана, расположенного между двумя весьма различными по своей природе регионами Евразии - Средней Азией и Сибирью, скрещиваются влияния воздушных масс холодного севера и знойного юга. Вот почему основными свойствами климата Казахстана являются его резкая континентальность и неравномерное распределение природных осадков. По его огромной территории весна в отдельные годы движется с юга на север 1,5 - 2 месяца (когда на юге идет весенний сев, на севере земля бывает все еще скованной льдом и зачастую бушуют снежные метели). Земли Казахстана представлены также разнообразными почвами: большую часть лесостепной зоны занимают черноземы, южнее их расположены темнокаштановые, светло-каштановые и бурые почвы. Почвы пустынь и полупустынь представлены в виде сероземов. Далее следуют горные почвы. Пересекая территорию Казахстана с севера на юг, вы попадаете не только в различные климатические зоны, но и в такие же разнообразные территории, имеющие каждая свою флору и фауну (здесь можно встретить представительницу севера - русскую березу, растение пустыни - саксаул и дерево южных стран грецкий орех). Пустыни Казахстана - это край безводья. Климат здесь характеризуется чрезвычайно редкими дождями и высокой температурой воздуха летом, жестокими морозами зимой, частыми ветрами, вызывающими песчаные бури, крайне сухим воздухом, резкими колебаниями температуры летом даже в течение суток. Демография Расположившись на огромной территории, Казахстан является одной из малонаселенных стран мира - 6,1 человека в расчете на 1 квадратный километр. Всего здесь проживают только 16,5 миллиона человек (50-е место в мире), из которых почти 48 процентов составляют казахи, 34 - русские. В дополнение к указанным двум основным этническим группам в Казахстане проживают представители еще 120 национальностей и народностей, включая более 800 тысяч украинцев, 500 тысяч немцев, 400 тысяч узбеков, более 300 тысяч татар. При этом почти 56 процентов населения считаются жителями городов и рабочих поселков городского типа, остальные 44 процента сельские жители. На протяжении двух последних десятилетий в республике наблюдается замедление темпов роста населения. Такая ситуация объясняется, с одной стороны, миграционным оттоком значительной части населения за ее пределы, с другой - стабильной потерей за последние годы абсолютной и относительной величин естественного прироста населения. Начиная с 1988 г., в связи с кризисными явлениями в экономике и обществе, демографическая ситуация серьезно ухудшилась: уменьшилась рождаемость, увеличилась смертность населения. Общий коэффициент рождаемости за 1988-1995 гг. снизился с 25,5 до 17 в расчете на 1000 человек, а смертности - возрос с 7,5 до 10. Только за последние 4 года отрицательное сальдо внешней миграции населения, т.е. миграционный отток, превысил 1 миллион человек. Среди двух тысяч этносов (наций и народностей) мира казахи занимают 70е место (более 11,5 млн. человек). Сейчас в Казахстане проживают около 8 миллионов казахов. Казахи представляют переходную от европеоидной к монголоидной южно-сибирской расе. Предки казахов - союз тюркских и монгольских племен, осели на территории современного Казахстана примерно в первом веке до нашей эры. В середине XV века н.э. казахи сформировались в отдельную этническую группу, а к середине XVI века они находились под управлением единого ханства (государства). В языковом отношении они принадлежат к кипчакской группе тюркских языков. Казахи являются прямыми наследниками кочевой культурной цивилизации европейско-азиатского субконтинента, которая сыграла большую роль в истории человечества. Русские в значительном количестве переселились в Казахстан в конце прошлого века из центральной России, Поволжья, а большое их число переместилось в 30- и 50бО-е годы нынешнего столетия из всех регионов бывшего Советского Союза в целях создания индустриальной базы, а также для поднятия целинных и залежных земель в Казахстане. Политический строй Основные принципы независимости Казахстана и политического строя в нем были провозглашены в первой Конституции, принятой в январе 1993 года, и закреплены в новой Конституции, одобренной всенародным референдумом в августе 1995 года. Республика Казахстан - это демократическое, светское, правовое и социальное государство, высшими ценностями которого является человек, его жизнь, права и свобода. Она также является унитарным государством с президентской формой правления. Президент республики, являясь главой государства, определяет государственную политику. Он избирается путем прямою, всеобщего, тайного голосования населения сроком на 5 лет. Первым Президентом Казахстана (в то время Казахской Советской Социалистической Республики) в 1990 году был избран Верховным Советом республики Нурсултан Абишевич Назарбаев, а1 декабря 1991 года он участвовал - без оппозиции в первых в истории Казахстана демократических выборах президента республики и получил 98,8% всех голосов - участников выборов. В том же месяце и году (16 декабря 1991 года Казахстан провозгласил свою независимость. В общенациональном референдуме от 29 апреля 1995 года Н. Назарбаев продлил свое пребывание на посту Президента республики до2001 года. В настоящее время Казахстан является молодым государством, пользуется большим и заслуженным авторитетом как среди стран - членов СНГ, так и в мировом сообществе благодаря своей последовательной и конструктивной внутренней политике, и показал себя как ответственный и дееспособный субъект международного права и международных отношений, в этом есть большая заслуга его Президента -Н. Назарбаева. Парламент - высший представительный орган с законодательными функциями. Ныне действующий Парламент, избранный в декабре 1995 года, состоит из двух палат: палата сенаторов - 47 мест и нижняя палата "мажилис"67 мест. Выборы в нижнюю палату проводятся путем прямого, тайного и всеобщего голосования, а в палату сената - непрямого тайного голосования. Срок полномочий парламента - 4 года. Главой исполнительной власти в республике является Правительство, которое во всей своей деятельности ответственно перед Президентом, а подотчетно Парламенту республики в части заслушивания, одобрения или отклонения Программы Правительства. Важнейшие политические решения в государстве могут быть одобрены Президентом, Правительством и Парламентом республики. Существующая структура высших государственных органов республики обеспечивает возможность эффективного принятия важных политических решений в стране. В целях обеспечения неукоснительного выполнения Конституции Республики Казахстан создан Конституционный Совет. Верховный суд - высший юридический орган Республики по гражданским, уголовным и хозяйственным делам. Право граждан на свободу объединений закреплено в Конституции. Самыми массовыми объединениями являются отраслевые и другие профсоюзы, женские, ветеранские, молодежные, детские организации. Политические партии - одна из форм объединения граждан по политическим убеждениям. Сейчас в Казахстане официально зарегистрировано 9 политических партий; более крупными и распространенными на всей территории республики, а также имеющими значительное число представителей в Парламенте страны, являются Партия народного единства Казахстана, Социалистическая партия Казахстана, Демократическая партия Республики Казахстан.